Billie Allen

Billie Allen (13 stycznia 1925 - 29 grudnia 2015) była amerykańską aktorką, reżyserem teatralnym, tancerką i artystką estradową. Allen był jednym z pierwszych czarnoskórych aktorów i performerów, którzy pojawili się w telewizji i na scenie w Stanach Zjednoczonych, w czasie, gdy te miejsca były w dużej mierze zamknięte dla Afroamerykanów. W latach pięćdziesiątych Allen stała się jednym z pierwszych czarnoskórych artystów, którzy mieli stałą rolę w telewizji sieciowej, kiedy została obsadzona w programie CBS The Phil Silvers Show , który rozpoczął się w 1955 roku. Była jedną z pierwszych afrykańskich Amerykanie pojawią się w reklamach telewizyjnych w USA. Była także jedną z pierwszych afroamerykańskich aktorów występujących w dziennych operach mydlanych, gdy pojawiła się w połowie lat pięćdziesiątych jako postać Ada Chandler w popularnej telenoweli dziennej The Edge of Night . Allen wcielił się w postać Ady Chandler, po tym jak kolejny weteran Broadwayu i przełomowy aktor Micki Grant opuścił tę rolę jako oryginalna postać „Ada Chandler”. Allen była również znana ze swojej pracy na Broadwayu i poza nim.

Życie i kariera

Allen urodził się jako Wilhelmina Louise Allen 13 stycznia 1925 roku w Richmond w Wirginii. Jej ojciec, William R. Allen, był aktuariuszem, podczas gdy jej matka, była Mamie Wimbush, była nauczycielką. Jej zainteresowanie sztukami widowiskowymi, zwłaszcza baletem i operą, zaczęło się bardzo wcześnie. Allen, fan piosenkarki Mariana Andersona, wziął udział w jej koncercie w 1939 roku w Lincoln Memorial po tym, jak Daughters of the American Revolution zakazał Andersonowi występu w DAR Constitution Hall.

Allen uczęszczał do Hampton Institute, obecnie znanego jako obecny -day Hampton University. Następnie przeniosła się do Nowego Jorku w połowie lat czterdziestych, aby zająć się aktorstwem i tańcem. Na początku swojej kariery wystąpiła jako tancerka w kilku produkcjach Bradwaya, w tym w recenzji muzycznej Caribbean Carnival z 1947 roku; odrodzenie na Broadwayu Four Saints in Three Acts w 1952 roku; oraz My Darlin 'Aida , adaptacja opery Giuseppe Verdiego, która również została otwarta w 1952 roku. Wystąpiła także ze swoim mentorem, legendarną Ethel Waters, w odrodzeniu off-broadwayowskiej produkcji Mamba's Daughters .

Allen została przyjęta do Actors Studio, gdzie studiowała pod okiem znanego nauczyciela aktorstwa i aktora Lee Strasberga. Później została obsadzona jako dublerka w roli Beneatha Younger w premierowej produkcji na Broadwayu w 1959 roku dramatopisarki Lorraine Hansberry A Raisin in the Sun . Później przejęła pełnoetatową rolę Beneatha Younger, gdy aktorka i przyjaciółka Diana Sands odeszła z tej roli. Allen zaprzyjaźnił się z kilkoma członkami obsady, w szczególności aktorką Ruby Dee, z którą łączyła przyjaźń trwająca ponad 55 lat. Później wyreżyserowała swoją wieloletnią przyjaciółkę Ruby Dee w off-broadwayowskiej sztuce dramatycznej z 2001 roku Saint Lucy's Eyes , której premiera odbyła się w Cherry Lane Theatre w Nowym Jorku, a później została wystawiona i wyreżyserowana przez Allena na początku 2000 roku w Atlanta, Georgia's Alliance Theatre.

W 1960 roku Billie Allen zagrała pokojówkę w broadwayowskim debiucie Critic's Choice Iry Levina. Jej postać "Essie" była gospodynią głównego bohatera sztuki, krytyka teatralnego "Parkera Ballantine'a" granego przez Henry'ego Fondę i jego żonę, graną przez Georganna Johnsona. Wystąpiła także w Blues for Mr. Charlie Jamesa Baldwina, dramacie dramatycznym z 1964 roku, luźno opartym na zabiciu Emmetta Tilla. Jej ostatnia produkcja na Broadwayu jako aktorki miała miejsce w Łyżeczka co cztery godziny w 1969 roku. Łyżeczka co cztery godziny wystawiała rekordową liczbę 97 występów przed zamknięciem dzień po oficjalnym premiera.

Oprócz przełomowej, powtarzającej się roli w The Phil Silvers Show w telewizji CBS w latach pięćdziesiątych, jej inne role telewizyjne obejmowały Car 54, Where Are You? w NBC we wczesnych latach 60. i Law & amp; Porządek w latach 90. Do filmów Allena należą: Black Like Me w 1964 roku, The Wiz w 1978 i Losing Ground w 1982.

W 1973 Allen wraz z aktorem i założycielem Garlandem Lee Thompsonem Jr., aktorem Morganem Freemanem i dziennikarzem Claytonem Rileyem założył warsztat pisarza Franka Silvera w Harlemie, w hołdzie dla jego imiennika, Franka Silvera, aktora charakterystycznego, reżysera i nauczyciel aktorstwa. Wśród wybitnych studentów warsztatów Franka Silvera Writers Workshop znaleźli się wielokrotnie nagradzani dramatopisarze Charles Fuller, Ntozake Shange i Samm-Art Williams. We wczesnych latach osiemdziesiątych Allen stał się nienagannym reżyserem, reżyserując takie ostre i prowokacyjne produkcje, jak sztuka Kathleen Collins Bracia z 1982 roku, film Anny Deavere Smith Aye, Aye, Aye, I'm Zintegrowany z 1984 roku i musical Miss Ethel Waters.

Allen otrzymał w 2006 roku nominację do nagrody Lucille Lortel za wyreżyserowanie Funnyhouse of a Negro , przełomowej jednoaktowej sztuki Adrienne Kennedy, w 2006 roku. Allen zapoczątkował rolę głównej bohaterki „Sarah” podczas debiutu sztuki w 1964 roku. W 2006 roku otrzymała także nagrodę The Rose McClendon Trailblazer Award od The Classical Theatre of Harlem.

Billie Allen była dwukrotnie mężatką. Jej pierwsze małżeństwo z inżynierem lotnictwa Duane H. Grant senior zakończył się rozwodem. Jej drugim mężem był Luther Henderson, pianista i płodny kompozytor na Broadwayu i aranżer, z którym współtworzyła musical „Little Ham”, oparty na sztuce napisanej przez poetę i dramatopisarza Langstona Hughesa pod tym samym tytułem. Allen i Henderson, obaj zdobywcy nagrody AUDELCO, pozostawali w związku małżeńskim aż do śmierci w 2003 roku.

Billie Allen zmarła w spokoju w swoim domu na Manhattanie w Nowym Jorku 29 grudnia 2015 r. W wieku 90 lat, zaledwie 15 dni przed jej 91. urodzinami. Przeżyła jej syn i córka, Duane H. Grant Jr. i Carolyn J. Grant; jedna wnuczka; kilku pasierbów; brat, dr Edward B. Allen, oraz wielu krewnych i artystów, którymi kierowała i której była mentorką podczas swojej długiej kariery.