Szczepionki Zika są coraz bardziej obiecujące

Wirus Zika szybko rozprzestrzenił się na całym świecie, powodując tysiące przypadków ciężkiej małogłowia wady wrodzonej i prawdopodobnie wiele innych problemów rozwojowych. W odpowiedzi naukowcy z USA i nie tylko przyspieszyli badania nad szczepionkami i lekami do leczenia wirusa i w końcu dostrzegli zachęcające wyniki.

W poniedziałek National Institutes of Health (NIH) ogłosił rozpoczęcie pierwszej z pięciu prób klinicznych na ludziach, w celu sprawdzenia bezpieczeństwa i skuteczności szczepionki Zika. W nadchodzących miesiącach rozpoczną się cztery inne badania na ludziach, a szczepionka już przyniosła obiecujące wyniki na zwierzętach. „Pilnie potrzebujemy bezpiecznej i skutecznej szczepionki, aby chronić ludzi przed infekcją wirusem Zika w miarę rozprzestrzeniania się wirusa” - powiedział dr Anthony S. Fauci, dyrektor National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) w oświadczeniu ogłaszającym badanie.

W osobnym, właśnie opublikowanym badaniu w czasopiśmie Nature, inny zespół naukowców zidentyfikował ludzkie przeciwciało, które zapobiega zakażeniu płodu Zika u ciężarnych myszy. Przeciwciało zapobiegało także uszkodzeniom łożyska i zapobieganiu zakażeniom wirusem Zika u dorosłych myszy. Badania te przeprowadzono na myszach, więc nie można ich bezpośrednio przełożyć na ludzi, ale sugeruje, że szczepionka przeciwko Zika może pobudzić ochronne przeciwciała, które nie tylko zapobiegają zarażeniu się wirusem, ale także chronią płód ciężarnej kobiety. „Nikt jeszcze nie wykazał ostatecznej ochrony podczas ciąży” - mówi autor badania, dr Michael Diamond, profesor medycyny na Washington University School of Medicine. „Podejrzewano to, ale nie zostało to wykazane”.

Kiedy wskaźniki infekcji w przypadku większości epidemii maleją, zmniejsza się też zainteresowanie publiczne; ukończenie prac nad szczepionkami i lekami może być trudne dla naukowców i firm farmaceutycznych. Podczas niedawnego wybuchu epidemii wirusa Ebola grupy rządowe i firmy szybko opracowały szczepionki przeciwko wirusowi, który zaraził 28 000 osób i zabił 11 000. Ale zanim byli gotowi do testowania szczepionek na ludziach, było zbyt mało infekcji i niski poziom obaw.

Dr. Moncef Slaoui z GlaxoSmithKline powiedział niedawno panelowi na konferencji Fortune’s Brainstorm Health w San Diego, że firma poniosła znaczne straty finansowe w związku z opracowaniem szczepionki przeciwko Ebola. Powiedział, że przypadki wirusa Ebola w Liberii ustąpiły przed rozpoczęciem testów, a uwaga opinii publicznej zwróciła się na Zikę. „Zostaliśmy z ogromnymi wydatkami, ogromną odpowiedzialnością za posiadanie szczepionki, która była do połowy upieczona i nikogo to nie obchodziło. To było dla nas bardzo trudne doświadczenie ”.

Ale tak nie jest w przypadku Ziki. Ponieważ rozprzestrzenia się przez komary, eksperci uważają, że wirus będzie krążył dłużej. „Ebola polega na tym, że w zasadzie masz ją na danym obszarze, a następnie gaśnie” - mówi Diamond.

Eksperci ds. Zdrowia publicznego zauważają, że w obu Amerykach pojawia się coraz więcej wirusów przenoszonych przez komary. Denga, wirus rozprzestrzeniany przez te same komary, które przenoszą Zika, zakaża każdego roku około 400 milionów ludzi. „Obserwujemy bezprecedensowy wzrost zachorowań na choroby przenoszone przez wektory i nie wiemy dlaczego” - mówi dr Peter Hotez, dziekan National School of Tropical Medicine w Baylor College of Medicine (który nie brał udziału w ostatnich badaniach). „Wciąż staramy się to obejść.”

Diamond uważa, że ​​infekcje Zika będą trwały przez jakiś czas, chociaż liczba przypadków może się zmieniać. „Podejrzewam, że to nie zniknie w przyszłym roku ani w następnym” - mówi. Jest nadzieja, że ​​szczepionka lub lek będą dostępne, aby chronić ludzi, zwłaszcza kobiety w ciąży, przed infekcją.