Dlaczego komary mogą wywołać tak wiele chorób

Wirus Zika, najnowszy wirus przenoszony przez komary, który zaatakował Stany Zjednoczone, dołącza do długiej listy innych infekcji, które mogą przenosić owady, takich jak malaria, denga, chikungunya i Zachodni Nil. W jaki sposób te błędy - tak małe, że często brakuje nam ich na pierwszy rzut oka - mogą być odpowiedzialne za tak wiele infekcji? Okazuje się, że ich skłonności do wampirów są w dużej mierze winne.

„Komary dosłownie piją krew, a robiąc to, bezpośrednio połykają drobnoustroje i mogą je przekazywać bezpośrednio do krwiobiegu innych” - mówi dr Amesh Adalja , lekarz chorób zakaźnych w Center for Health Security University of Pittsburgh Medical Center. „Są bardzo ruchliwe i mogą przemieszczać się na duże odległości - kilka mil - co pozwala im mieć pewną trajektorię w znajdowaniu posiłków z krwią i rozprzestrzenianiu się chorób”.

Naprawdę musimy się martwić o samice komarów mniej więcej, ponieważ to one spożywają krew, która zapewnia pożywienie potrzebne ich jajom.

Według Janet McAllister, entomologa z Amerykańskiego Centrum Kontroli i Zapobiegania Chorobom (CDC), nie wszystkie komary dobrze przenoszą choroby, ale te, które wyewoluowały, by żyć bliżej ludzi. „Niektóre z tych gatunków upodobały sobie nawet ludzi bardziej niż inne zwierzęta” - mówi. „Przeważnie ci, którzy ugryzą ludzi, są bardzo dobrzy w pobieraniu od nas krwi, a my tego nie zauważamy. Niektórzy wolą gryźć w nocy, kiedy śpimy. Inni, ci, którzy gryzą w ciągu dnia lub wczesnym wieczorem, mają w ślinie substancje chemiczne, które pozwalają im gryźć, a my od razu tego nie zauważamy. W ten sposób mogą zjeść posiłek i zostawić więcej chorobotwórczych organizmów, zanim zacznie się swędzenie. ”

Ruchy komarów (często za pośrednictwem ludzkich podróżników) są winne za przenoszenie niegdyś niezwykłych dolegliwości w nowe miejsca. . „Wiele z tych wirusów to arbowirusy” - mówi Nikos Vasilakis, adiunkt w Center for Biodefense and Emerging Infectious Diseases na University of Texas Medical Branch w Galveston. „To starożytne wirusy, takie jak denga i zika, które wyewoluowały razem z komarami. Najbardziej rozpowszechnionym wektorem jest domowy komar Aedes aegypti, który pochodzi z Afryki, ale teraz jego zasięg jest globalny ”.

Zmiany klimatyczne są również przynajmniej częściowo odpowiedzialne za to, gdzie trafiają komary i przenoszone przez nie choroby. „Podczas gdy w przeszłości Aedes aegypti nie osiedlił się w bardziej umiarkowanych regionach, zmiany klimatu spowodowałyby jego ekspansję na północ lub na południe” - mówi Vasilakis. „Tej zmianie zasięgu będzie również towarzyszyć wprowadzenie tych wirusów na te terytoria”.

Weźmy pod uwagę wirusa chikungunya, który powoduje osłabiający ból stawów i zainfekował ponad milion ludzi na całym świecie w 2014 roku. Zaczęło się w Afryce, ale szybko rozprzestrzenił się na Karaiby oraz Amerykę Środkową i Południową, a nawet uderzył w Stany Zjednoczone. W poprzednich latach CDC zgłaszało średnio około 28 przypadków infekcji w USA, głównie przyniesionych przez podróżnych, ale w 2014 roku zgłoszono ponad 2811 przypadków w Stanach. „Jesteśmy bardzo zaniepokojeni przemieszczaniem się chikungunya na półkulę zachodnią” - powiedział dr Roger Nasci z CDC TIME pod koniec 2014 r. „Mamy w Stanach Zjednoczonych dwa różne gatunki komarów zdolne do rozprzestrzeniania wirusa”.

Zbawczą korzyścią dla Amerykanów jest to, że klimat USA nie jest najbardziej przyjazny dla komarów, ponieważ regularne zimy zabijają wiele z nich. Jak informował wcześniej TIME, nowy przypadek wirusa Zika może stanowić większy problem dla cieplejszych regionów kraju.