Dlaczego dym z pożarów jest tak niebezpieczny - nawet kilka kilometrów stąd i tygodnie później

Czy z powodu zabłąkanego żaru z tlącego się ogniska, niedopałku papierosa czy nieudanego wyczynu pirotechnicznego ujawniającego płeć, ludzie są odpowiedzialni za prawie dziewięć na 10 pożarów w USA. Oczywiście uderzenia pioruna mogą również zapalić zadrzewione i suche, trawiaste obszary. Dodaj do tego ciepło i silne wiatry, jak to jest powszechne w Kalifornii, i masz składniki na niekontrolowane i niebezpieczne oparzenia.

Oprócz bezpośredniego zagrożenia pożarami rozprzestrzeniającymi się przez obszary mieszkalne, te poza kontrolą płomienie wytwarzają również dym, który może utrzymywać się w powietrzu przez kilka dni, a nawet tygodni. Gazy i drobne cząstki, które wytwarzają pożary, mogą podróżować setki, a nawet tysiące mil i wpływać na zdrowie ludzi daleko poza ich ścieżką.

Użytkownicy Instagrama robili niesamowite zdjęcia w następstwie ostatnich pożarów. Popiół i dym rzucają pomarańczową plamę na obszar Zatoki San Francisco, 150 mil na południowy zachód od jednej z epidemii. - Czy obudziłem się na Marsie, czy zbliża się apokalipsa? posty bigmoonmandybot. Pożary w Oregonie nadały niebu północno-zachodniego Pacyfiku złowieszczy, krwistoczerwony odcień.

Oddychanie jakimkolwiek rodzajem dymu jest nieprzyjemne, ale naukowcy są szczególnie zaniepokojeni dymem z pożarów z powodu kombinacji chemikaliów, które zwykle zawiera. Oprócz płonących drzew pożary te pochłaniają również domy, samochody, firmy i obiekty przemysłowe - z których wszystkie przyczyniają się do wydzielania toksycznych gazów i cząstek stałych.

„Wystarczy pomyśleć o wszystkich chemikaliach, które ludzie przechowują ich garaże ”- mówi dr Jennifer Horney, profesor epidemiologii i członek Centrum Badań nad Klęskami żywiołowymi na Uniwersytecie Delaware. „Pestycydy, farba, jak to nazywasz - a kiedy te rzeczy płoną, wraz ze wszystkim innym, wdychasz produkt tego spalania”.

Lasy i uprawy są coraz częściej poddawane działaniu ognia. opóźniające chemikalia i pestycydy, według przeglądu z 2017 roku w czasopiśmie Current Topics in Toxicology . „Badania nad zanieczyszczeniem powietrza skupiały się na skutkach zdrowotnych oddychania jedną lub drugą konkretną substancją chemiczną” - mówi Horney - „ale ostatnio znacznie większe zainteresowanie budzi wpływ tego typu mieszanin różnych związków na zdrowie”.

Przegląd w Science of the Total Environment wykazał, że narażenie na dym z pożarów lub pył zawieszony było związane ze zwiększonym ryzykiem astmy, przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP), zapalenia oskrzeli, i zapalenie płuc. Było to również związane z przedwczesną śmiercią. (W badaniu poszukiwano również związku między narażeniem na dym a problemami sercowo-naczyniowymi, ale wyniki nie były jednoznaczne.)

Oczywiście istnieją natychmiastowe skutki wdychania dymu i sadzy, zwłaszcza jeśli jesteś blisko samego ognia, a dym jest szczególnie gęsty. Objawy związane z wdychaniem dymu mogą obejmować kaszel, duszność, uraz gardła i płuc, aw skrajnych przypadkach mogą spowodować odcięcie tlenu w sercu - co może być śmiertelne.

Ale więcej Długotrwała niska jakość powietrza wiąże się również ze zwiększonym ryzykiem cukrzycy, chorób nerek, problemów z płodnością i skokami ciśnienia krwi. Niektóre badania sugerują, że może to być nawet powiązane z chorobami neurodegeneracyjnymi, takimi jak choroba Alzheimera.

Badania pokazują, że dzieci, kobiety w ciąży, osoby starsze i osoby z wcześniej istniejącymi chorobami układu oddechowego lub sercowo-naczyniowego są najbardziej narażone na te i inne zagrożenia dla zdrowia wynikające z zanieczyszczenia powietrza. Im mniejsze cząsteczki zanieczyszczeń, tym większe niebezpieczeństwo.

„Pożary mogą dramatycznie zwiększyć poziom drobnych cząstek stałych, które są małymi aerozolami, które są tak małe, że mogą przemieszczać się przez tkanki płuc i inne tkanki w organizmie ”- powiedziała TIME dr Jia Coco Liu, pracownik naukowy z Johns Hopkins University, po pożarze w Kalifornii w 2019 roku. Te cząstki - znane również jako PM2,5, ponieważ mają średnicę mniejszą niż 2,5 mikrometra - są za małe widzieć lub wąchać.

Drobne cząstki stałe pozostają w powietrzu dłużej i przemieszczają się dalej, w porównaniu do cięższych składników dymu, które szybciej osiadają na ziemi, takich jak kurz i popiół. To sprawia, że ​​są one problemem nie tylko dla ludzi dotkniętych dymem z pożarów, ale także dla mieszkańców sąsiednich miast, hrabstw, a nawet stanów.

Jeśli jeszcze tego nie zrobiłeś, zapisz się na codzienne alerty o jakości powietrza. na AirNow.gov, gdzie znajdziesz informacje zarówno o widocznym zanieczyszczeniu powietrza, jak i drobnych cząstkach stałych. (Te alerty mogą być pomocne nawet wtedy, gdy nie ma zagrożenia pożarem, ponieważ śledzą również poziom ozonu i inne rodzaje zanieczyszczeń miejskich lub przemysłowych).

Następnie staraj się pozostać w pomieszczeniach w dni, kiedy powietrze jakość jest niska - i zdecydowanie staraj się ograniczyć uciążliwe ćwiczenia na świeżym powietrzu lub pracę, co zwiększa ilość wdychanego powietrza. „Wyjście na godzinny bieg na zewnątrz może nie być dobrym pomysłem, jeśli wiesz, że w pobliżu są pożary, ”Liu powiedział TIME.

Agencja Ochrony Środowiska Stanów Zjednoczonych zaleca również uruchamianie domowych klimatyzatorów, o ile filtr jest czyszczony, a ustawienie „świeże powietrze” - które doprowadza powietrze z zewnątrz - jest wyłączone. Spowoduje to wewnętrzną cyrkulację powietrza i zatrzyma większość niebezpiecznego dymu z domu.

Gdy jesteś w pomieszczeniu bez dostępu do świeżego powietrza, unikaj palenia, gotowania, palenia rzeczy (takich jak drewno, piece lub świece ) i uruchamianie odkurzacza, który wzbudza kurz i cząsteczki, które osiadły na dywanie.

Wiele osób sięga po maski przeciwpyłowe lub chirurgiczne, gdy jakość powietrza jest niska, ale Horney mówi, że większość produktów kupowanych w sklepie nie zapewniają dużej ochrony. „Muszą być odpowiednio dopasowane i muszą być odpowiedniego typu, aby zatrzymać najmniejsze cząstki stałe” - mówi. Eksperci zalecają poszukiwanie „maski przeciwpyłowej” ze słowem NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) i nadrukowanym na niej N95 lub P100, które są przeznaczone do blokowania co najmniej 95% małych (0,3 mikrona) cząstek. (Oczywiście z powodu pandemii COVID-19 obecnie brakuje masek z filtrem cząstek stałych).

Oprócz monitorowania jakości powietrza ważne jest również, aby wiedzieć, czy pożary w pobliżu nadal się rozprzestrzeniają. . „Sytuacja zmienia się tak szybko wraz z pożarami; To nie jest huragan, w którym masz dni na przygotowanie ”, mówi Horney.

Przygotuj plan ewakuacji i awaryjną torbę, mówi Horney, i śledź lokalne wiadomości i transmisje alarmowe. A jeśli Ty lub ktoś z Twoich bliskich cierpi na astmę lub inną przewlekłą chorobę, upewnij się, że masz potrzebne środki medyczne.

Wreszcie, jeśli wracasz do obszaru dotkniętego pożarami, zwróć uwagę na wszystko ostrzeżenia dotyczące bezpieczeństwa i zachowaj ostrożność podczas przeszukiwania wraków. „Drobny pył może nadal unosić się w powietrzu, ale wiele większych cząstek osiądzie” - mówi Horney. „Jeśli spacerujesz lub sprzątasz te obszary, zamierzasz ponownie rozprowadzić niektóre z tych chemikaliów z powrotem w powietrze”.