Dlaczego żywność ekologiczna może być warta swojej wysokiej ceny

Najbardziej niesławnym faktem dotyczącym żywności ekologicznej jest to, że jest ona droga - o około 47% droższa, zgodnie z niedawną analizą przeprowadzoną przez Consumer Reports . Jednak nowe badanie przeglądowe opublikowane w Nature Plants przeanalizowało wszystko, co obecnie wiemy o rolnictwie ekologicznym w porównaniu z tradycyjnym rodzajem i wykazało, że ekologiczne produkty oferują dużo dobra, które przewyższa szok na naklejkach.

Kiedy zaczęło się rolnictwo ekologiczne, wyśmiewano je jako idealistyczny i nieefektywny sposób żywienia ludzi. Nic dziwnego, że było niewiele badań na ten temat. „W latach 80. było tylko kilka badań” - mówi John Reganold, profesor gleboznawstwa i agroekologii na Washington State University i współautor nowego badania. Reganold od ponad 30 lat bada rolnictwo ekologiczne. „Na przełomie XIX i XX wieku nastąpił gwałtowny wzrost, a obecnie istnieje prawdopodobnie co najmniej 1000 badań” - mówi.

Reganold przeanalizował 40 lat dostępnych danych i skupił się na tym, jak rolnictwo ekologiczne wpływa na kilka rodzajów zrównoważony rozwój: produktywność, wpływ na środowisko, żywotność ekonomiczna i dobrobyt społeczny.

„Gdybym miał to ująć jednym zdaniem, rolnictwo ekologiczne było w stanie zapewnić miejsca pracy, przynosić zyski, przynosić korzyści glebie i środowisku i wspierać interakcje społeczne między rolnikami a konsumentami ”- mówi Reganold. „W pewnym sensie istnieją praktyki w rolnictwie ekologicznym, które są naprawdę idealnymi planami, abyśmy mogli spojrzeć na wyżywienie świata w przyszłości”.

Ekologiczne może być nawet najlepszym sposobem, aby pomóc nam wyżywić świat mówi, że klimat jest coraz bardziej zmienny.

Na początku może się to wydawać mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę, że plony upraw organicznych są zwykle o 10-20% niższe niż w przypadku tradycyjnych. Dzieje się tak, ponieważ tradycyjni hodowcy mogą używać nawozów syntetycznych, z których większość jest niedozwolona w produkcji żywności ekologicznej. „Kiedy rolnicy dodają nawozy, te składniki odżywcze są natychmiast dostępne dla rośliny, a rośliny mogą rosnąć szybciej” - wyjaśnia Reganold. Z drugiej strony uprawy organiczne są nawożone materią organiczną, taką jak kompost lub obornik zwierzęcy, którego rozkład i uwolnienie składników odżywczych zajmuje więcej czasu. (To powolne, stabilne podejście nazywa się budowaniem gleby).

Jednak firma Reganold znalazła jeden scenariusz, w którym badania pokazują, że plony organiczne są stale większe niż konwencjonalne: w okresach suszy. Gleba organiczna jest zbudowana z materiału organicznego, który może zatrzymywać wodę - mówi. Oznacza to, że zanim rolnik zasadzi i wyhoduje plon, roślina ma dostęp do większej ilości wody, więc plony rosną. Reganold twierdzi, że z każdego centymetra wody deszczowej wchłoniętej przez glebę roślina może wyprodukować kolejne 7-8 buszli pszenicy.

Rolnictwo ekologiczne zwykle zużywa też mniej energii. „Jeśli spojrzeć na usługi ekosystemowe, rolnictwo ekologiczne naprawdę błyszczy” - mówi. „Wartość, jaką wnoszą w obszarach takich jak bioróżnorodność, zapylanie, jakość gleby - jeśli przypisać im wartość ekonomiczną, a niektórzy badacze mają, to z nawiązką rekompensuje to wyższą cenę lub premię cenową żywności ekologicznej”.

Metaanaliza z 2015 roku dotycząca ekonomiki rolnictwa ekologicznego, opublikowana w czasopiśmie PNAS , wykazała nawet, że rolnictwo ekologiczne jest bardziej opłacalne niż konwencjonalne, przynosząc rolnikom od 22% do 35% więcej pieniądze. Ustalili, że premia cenowa organiczna (która w badaniu wynosiła około 30%) musiała wynosić tylko około 5%, aby zyski organiczne zrównoważyły ​​się z konwencjonalnymi.

Jeszcze wiele zostało do nauczenia się o żywności ekologicznej, w tym, czy jest zdrowszy niż konwencjonalny w znaczący sposób. Najnowsze badanie wskazuje, że spośród około 15 naukowych przeglądów skupiających się na żywieniu, 12 badań wykazało, że produkty organiczne są bardziej odżywcze niż konwencjonalne, ponieważ zawierają więcej witaminy C, przeciwutleniaczy i kwasów tłuszczowych omega-3. Inne badania wskazują, że dzieci, które jedzą żywność ekologiczną, mają niższy poziom metabolitów pestycydów w organizmie niż te, które jedzą konwencjonalnie.

Popularność żywności ekologicznej szybko rośnie. W 1997 r. Mniej niż 1% rynku żywności i napojów stanowiło produkty ekologiczne, a teraz jest to 5%, mówi Reganold. Ale organiczny napotyka kilka niepowodzeń. „Mamy polityki, które wspierają bardziej konwencjonalny model” - mówi Reganold, wraz ze względnym niedostatkiem badań nad rolnictwem ekologicznym.

„Wyzwaniem stojącym przed decydentami jest stworzenie sprzyjającego środowiska dla zwiększenia skali produkcji organicznej i inne innowacyjne systemy rolnicze, aby przejść w kierunku prawdziwie zrównoważonych systemów produkcji ”- podsumowuje badanie. „To niemałe zadanie, ale konsekwencje dla bezpieczeństwa żywności i ekosystemów nie mogą być większe”.