Dlaczego globalne ocieplenie jest poważnym zagrożeniem dla naszego zdrowia psychicznego

Globalne temperatury wzrosły o około 1 stopień Celsjusza (lub 1,8 stopnia Fahrenheita) od czasów przedindustrialnych i mogą wzrosnąć o kolejne pół stopnia do 2030 r., wynika z raportu opublikowanego w tym tygodniu przez ONZ. Eksperci twierdzą, że wzrost byłby katastrofalny dla środowiska, powodując zmiany w ekstremalnych warunkach pogodowych, poziomie mórz i populacji zwierząt, by wymienić tylko kilka z przewidywanych konsekwencji.

Badacze twierdzą, że ten ciągły wzrost temperatur spowodował miał też inne skutki, od gospodarki po choroby i wskaźniki głodu. Według badania opublikowanego w tym tygodniu w Proceedings of the Natural Academy of Sciences , ma to również związek ze wzrostem problemów ze zdrowiem psychicznym.

W badaniu najpierw analizowano więcej niż 2 miliony odpowiedzi na coroczną rządową ankietę, w której pytano ludzi o ich zdrowie psychiczne w ciągu ostatnich 30 dni, zebrane w ciągu 12 lat. Okazało się, że ludzie byli o 0,5 punktu procentowego bardziej skłonni do zgłaszania problemów, takich jak stres, lęk i depresja w miesiącach, w których średnia temperatura przekraczała 30 stopni Celsjusza (86 stopni Fahrenheita), w porównaniu z miesiącami, w których temperatura wynosiła średnio od 25 do 30 stopni.

Innymi słowy, „ludzie zgłaszają więcej problemów ze zdrowiem psychicznym, kiedy jest naprawdę gorąco” - mówi naczelny autor dr Nick Obradovich, naukowiec z Media Lab w Massachusetts Institute of Technology.

Ten niewielki wzrost może nie wydawać się duży, ale Obradovich mówi, że gdyby te liczby zostały ekstrapolowane na cały kraj, oznaczałoby to prawie 2 miliony więcej osób zgłaszających problemy ze zdrowiem psychicznym. Patrząc w przyszłość, on i jego współautorzy napisali w swoim artykule: „obserwujemy, że dni z temperaturami przekraczającymi 30 stopni C prawdopodobnie staną się bardziej powszechne w przyszłości… szczególnie na południu Stanów Zjednoczonych”.

Obradovich i jego koledzy przyjrzeli się również poszczególnym regionom, w których średnie temperatury wzrosły. W miastach, w których odnotowano wzrost średnich temperatur o 1 stopień w ciągu pięciu lat, naukowcy odkryli, że problemy ze zdrowiem psychicznym również wzrosły o 2 punkty procentowe. Poprzednie badania sugerowały również, że wyższe temperatury mogą być związane ze wzrostem zachowań samookaleczających i samobójczych.

Nowy raport przyznaje, że wzrost średnich temperatur jest prawdopodobnie tylko jedną zmienną, która zmieniała się w czasie, i że badanie może wykazać jedynie związek między temperaturą a zdrowiem psychicznym, a nie przyczynę i skutek. Jednak ich badania kontrolowały niektóre czynniki - takie jak skład demograficzny miast - i związek ten pozostał.

„Odkrycie nie jest jednoznaczne, ale z pewnością sugeruje, że powinniśmy dokładniej przyjrzeć się tej zależności”. Mówi Obradovich. Dodaje, że istnieje kilka możliwych powodów, dla których cieplejsza pogoda może prowadzić do pogorszenia zdrowia psychicznego. W poprzednim badaniu on i jego koledzy odkryli, że ludzie częściej publikują w mediach społecznościowych informacje o negatywnych emocjach, gdy temperatura jest najwyższa.

„Może to być bezpośredni związek między temperaturą a nastrojem”. on mówi. Jest również możliwe, że ludzie mają więcej problemów ze snem, gdy jest cieplej, że temperatura ma wpływ na funkcje poznawcze lub że ludzie są po prostu bardziej zaniepokojeni innymi konsekwencjami zmiany klimatu - dodaje. „Dokładne ustalenie, co się dzieje, jest jedną z ważniejszych rzeczy, nad którymi pracują naukowcy w tej dziedzinie”.

Przeżycie klęski żywiołowej może również wpłynąć na zdrowie psychiczne, a naukowcy twierdzą, że cieplejsze temperatury prawdopodobnie będzie oznaczać więcej wydarzeń, takich jak silne huragany i powodzie. Nowe badanie zwracało szczególną uwagę również na ten punkt: okazało się, że ludzie, którzy zostali bezpośrednio dotknięci przez huragan Katrina, mieli o 4 punkty procentowe większe prawdopodobieństwo zgłaszania problemów ze zdrowiem psychicznym w porównaniu z osobami z innych regionów.

Ogólnie rzecz biorąc, związek między wyższymi temperaturami a problemami ze zdrowiem psychicznym był najsilniejszy u kobiet, osób o niższych dochodach oraz osób z istniejącymi problemami ze zdrowiem psychicznym. Ale Obradovich mówi, że ciągły wzrost temperatur jest czymś, czym każdy powinien się martwić - i to nie tylko ze względu na zdrowie psychiczne.

„Zmiany klimatyczne to kwestia wszystkiego” - mówi. „To zmienia normalne systemy środowiskowe, na których polegamy, jeśli chodzi o dobrobyt społeczny. To kwestia środowiska. To kwestia zdrowia publicznego. To kwestia bezpieczeństwa narodowego. Niesłabnąca, stanowi poważne zagrożenie dla ludzkości ”.