Kiedy chemioterapia wyrządza więcej szkody niż pożytku

Diagnoza raka to wydarzenie zmieniające życie, a wiadomości - nie mówiąc już o podejmowaniu decyzji dotyczących leczenia - są już wystarczająco trudne. Ale w przypadku ostatecznej diagnozy te wybory stają się jeszcze trudniejsze. W pewnym momencie, zdaniem etyków, lekarzy i rzeczników pacjentów, wystarczy. Oznacza to, że potencjał korzyści należy porównać z jakością życia, które prawdopodobnie pozostanie. Ale gdzie jest ta linia? I w jaki sposób każdy pacjent to znajduje?

Badanie opublikowane w JAMA Oncology podkreśla, jak bolesne mogą być te wybory. Holly Prigerson, dyrektor Center for Research on End of Life Care w Weill Cornell Medical College i jej koledzy badali stosowanie chemioterapii w grupie 312 nieuleczalnych pacjentów z rakiem. Wszyscy otrzymali od lekarzy nie więcej niż sześć miesięcy i nie powiodły się przynajmniej w jednej, jeśli nie kilku rundach chemioterapii, widząc, jak ich guzy rozprzestrzeniają się na inne części ciała. Około połowa była na chemioterapii, niezależnie od jej nieskuteczności, w czasie badania.

Pomimo intuicyjnego poczucia, że ​​jakakolwiek terapia jest lepsza niż żadna, nie ma zbyt wielu dowodów na to, że chemioterapia jest właściwym wyborem w tych przypadkach. przypadków - i może to być niewłaściwy. Analiza Prigersona wykazała, że ​​ci pacjenci doświadczają spadku jakości życia, jeśli dostają chemioterapię, i dlatego ich sytuacja jest gorsza, niż gdyby nie zdecydowali się na leczenie. Jeśli chodzi o pomiary takich rzeczy, jak to, czy mogliby nadal samodzielnie chodzić, dbać o siebie i nadążać za swoimi codziennymi czynnościami, osoby poddawane chemioterapii odnotowały wyraźny spadek w porównaniu z pacjentami, którzy zdecydowali się nie otrzymywać większej ilości chemioterapii. > „Wyniki były do ​​pewnego stopnia sprzeczne z intuicją” - mówi Prigerson. „Odkrycie, że jakość życia uległa pogorszeniu po przyjęciu toksycznej chemioterapii nie było zaskakujące. Zaskakujące było to, że osoby, które czuły się najlepiej na początku terapii, w końcu czuły się najgorzej. To oni są najbardziej poszkodowani i mieli najwięcej do stracenia ”.

Innymi słowy, chemioterapia pogorszyła samopoczucie pacjentów, nie przynosząc żadnych znaczących korzyści dla ich raka.

Poprzedni badania wykazały, że chemioterapia u pacjentów terminalnych jest zasadniczo nieskuteczna; na przykład wśród osób z niedrobnokomórkowym rakiem płuc trzecie rundy chemioterapii wiązały się z 2% odsetkiem odpowiedzi w zakresie kurczenia się guza, podczas gdy czwarte rundy wykazały 0% odpowiedzi. A jakiekolwiek zmniejszenie się guza nie miało związku z dłuższym życiem.

Grupy takie jak American Society of Clinical Oncologists (ASCO) doradziły ostatnio lekarzom, aby byli bardziej rozważni w stosowaniu chemioterapii u pacjentów w stanie terminalnym. Wytyczne grupy zalecają ograniczenie jej do stosunkowo zdrowych pacjentów, którzy mogą wytrzymać toksyczne leczenie i potencjalnie przezwyciężyć skutki uboczne.

Decyzja o tym, jak długo kontynuować leczenie, w tym chemioterapię, należy do każdego pacjenta z rakiem, ale Prigerson ma nadzieję, że jej wyniki pomogą w lepszym informowaniu o tych wyborach w nadchodzących latach. Niedawne badania pokazały na przykład, że pomimo wyjaśnień lekarzy, wielu pacjentów z rakiem nadal wierzy, że więcej cykli chemioterapii przyniesie im pewne korzyści i dlatego - co zrozumiałe - niechętnie zaprzestają terapii. Jednak w pewnym momencie, jak pokazują dane, większa terapia nie jest lepsza.

Może to być szczególnie prawdziwe w przypadku pacjentów w końcowym stadium raka, którzy są nadal stosunkowo zdrowi i nie czują się chorzy. W ich przypadku dodatkowa chemioterapia prawdopodobnie osłabi ich, nie wspominając o tym, że pochłoną więcej cennego czasu, jaki pozostawili na podróż do i z ośrodków infuzyjnych. Prigerson planuje kontynuować badanie, aby lepiej zrozumieć dynamikę podejmowania decyzji dotyczących leczenia pod koniec życia, ale w międzyczasie ma nadzieję, że najnowsze odkrycia przynajmniej przekonają lekarzy do ponownego rozważenia sposobu, w jaki doradzają swoim pacjentom w końcowej fazie chemioterapii.