Co to znaczy, że Jimmy Carter jest „wolny od raka”

Były prezydent Jimmy Carter ogłosił, że jest „wolny od raka” po przejściu leczenia czerniaka, który rozprzestrzenił się na jego wątrobę i mózg.

W niedzielę 91-letni Carter powiedział grupie kościelnej w Georgii, że jego lekarze nie znaleźli w jego skanach żadnego raka. „Moje ostatnie badanie MRI mózgu nie wykazało żadnych oznak pierwotnych plamek rakowych ani żadnych nowych” - powiedział w oświadczeniu. Carter mówi, że będzie kontynuował swoje regularne 3-tygodniowe leczenie immunoterapeutyczne lekiem przeciwnowotworowym pembrolizuma, który okazał się obiecujący w leczeniu czerniaka.

Więc co dokładnie oznacza bycie „wolnym od raka”?

Niewidzenie raka w badaniach obrazowych jest obiecujące, ale lekarz nie może być w 100% pewien, że rak nie powróci. Nawet przy silnych metodach leczenia istnieje szansa, że ​​komórki nowotworowe mogą przetrwać i rosnąć w czasie. Jak zauważa American Cancer Society, właśnie dlatego lekarze rzadko mówią, że dana osoba jest „wyleczona”. Zamiast tego mogą mówić na przykład: „Raka nie widać na skanie” lub „Nie widzę żadnych śladów raka”. Zwykle po dwóch lub trzech miesiącach leczenia lekarz może sprawdzić, jak reaguje nowotwór u danej osoby.

Nie wszystkie nowotwory powrócą, a jeśli komórki rakowe przeżyją leczenie, może upłynąć wiele lat, zanim rozwiną się w możliwe do zidentyfikowania

Według National Institutes of Health (NIH), jeśli ktoś pozostaje w całkowitej remisji - co oznacza, że ​​wszystkie oznaki i objawy raka zniknęły - przez pięć lub więcej lat, niektórzy lekarze mogą powiedzieć, że dana osoba ma został „wyleczony”. Mimo to komórki rakowe mogą pozostawać w organizmie przez wiele lat po leczeniu.

Carter rozpoczął leczenie w sierpniu, które polegało na połączeniu promieniowania i nowszego leku. Lek, który mu podano, pembrolizumab (nazwa handlowa Keytruda), jest częścią szybko rozwijającej się klasy leków zwanych immunoterapią, która wykorzystuje układ odpornościowy organizmu do walki z rakiem. Lek otrzymał przyspieszoną aprobatę Amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków (FDA) w przypadku niektórych schorzeń w 2014 r. Ogólnie immunoterapia działa inaczej niż chemioterapia. Niektóre terapie działają poprzez ogólne wzmocnienie układu odpornościowego, a inne są ukierunkowane na komórki rakowe.

Wykorzystanie układu odpornościowego jako broni przeciwko rakowi ma wiele sensu. Zadaniem układu odpornościowego jest identyfikacja „obcych” substancji w organizmie i atakowanie ich. W ten sposób nasze ciało zwalcza przeziębienie lub grypę. Jednak układowi odpornościowemu trudniej jest zidentyfikować komórki rakowe jako obce, czasami ze względu na fakt, że nie różnią się one wystarczająco od normalnych komórek lub układ odpornościowy nie jest wystarczająco silny, aby zwalczyć raka. Stosując różne strategie wzmacniania układu odpornościowego, naukowcy mogą sprawić, by system odpornościowy lepiej rozpoznawał komórki rakowe i przeprowadzał silniejszy atak. Niektórzy badacze zastanawiają się również, jak wykorzystać wiedzę zdobytą podczas immunoterapii do opracowania szczepionek na raka.

Immunoterapia okazała się skuteczna w przypadku czerniaka, rodzaju raka, na który Carter był leczony. Reuters podaje, że około 30% osób leczonych pembrolizumabem doświadcza znacznego skurczu guza. Około 5% przechodzi do całkowitej remisji.

Na razie prezydent Carter będzie kontynuował część leczenia zgodnie z zapowiedzią, a jego stan prawdopodobnie będzie regularnie monitorowany.