Co to jest serotonina i jak wpływa na Twój nastrój?

Słynie z tego, że utrzymuje emocje na stałym poziomie - ale to nie wszystko, co robi serotonina. „Każdego dnia dowiadujemy się więcej o serotoninie” - mówi Brian Barnett, lekarz psychiatra w Cleveland Clinic. „Im więcej go badamy, tym bardziej zdajemy sobie sprawę ze złożonych ról, jakie odgrywa”.

Głównym budulcem serotoniny jest niezbędny aminokwas zwany tryptofanem. Kiedy jesz pokarmy zawierające te składniki odżywcze - takie jak indyk, banany, jajka, orzechy i ser - część z nich jest wchłaniana do krwiobiegu i przemieszcza się do mózgu, gdzie jest przekształcana w serotoninę. Jednak ogromna większość zasobów serotoniny w organizmie (ponad 95 procent!) Jest wytwarzana w jelitach. I jeszcze bardziej interesujące: te dwie pule serotoniny nigdy się nie mieszają, ponieważ serotonina nie przekracza bariery krew-mózg. „Pomimo tego, że są identyczne, nie rozmawiają ze sobą” - wyjaśnia dr Patricia Ducy, profesor patologii i biologii komórki w Columbia University Irving Medical Center.

Twoje zapasy serotoniny funkcjonują też inaczej: w mózgu substancja chemiczna działa jak neuroprzekaźnik, pomagając neuronom w komunikacji. W jelitach działa jak hormon, wspomagając trawienie; Resztki serotoniny, które przedostają się do krwiobiegu, wydają się wpływać na różne procesy w sposób, który naukowcy dopiero zaczynają odkrywać.

Zacznijmy od pracy, z której serotonina jest najbardziej znana: łączenie myśli z uczuciami. „Serotonina pomaga nam mierzyć i rozumieć wzajemne emocje, na przykład czy ktoś chce nas skrzywdzić, czy przychodzi w pokoju” - mówi dr George Papakostas, psychiatra ze szpitala Massachusetts General Hospital. Uważa się, że jest to jeden z najstarszych neuroprzekaźników, dodaje, sygnalizując naszym wczesnym przodkom, kiedy są bezpieczni i kiedy muszą biec jak diabli, aby przeżyć. Biorąc to pod uwagę, łatwo zrozumieć, dlaczego serotonina odgrywa tak istotną rolę w regulowaniu nastroju, umożliwiając przejście ze spokojnego i zadowolonego umysłu do stanu lęku w celu samoobrony iz powrotem.

Jeśli serotonina nie jest w stanie wykonać swojej pracy, mogą pojawić się problemy ze zdrowiem psychicznym. „Serotonina łączy tę autostradę między myślami, emocjami i obroną. Kiedy ta autostrada informacyjna ulega rozregulowaniu, możesz mieć zaburzenia nastroju lub lęku ”- mówi dr Papakostas.

Naukowcy nie wiedzą jeszcze, co powoduje tę rozregulowanie. Wiedzą jednak, że spożywanie większej ilości pokarmów bogatych w tryptofan, aby zmusić mózg do produkcji większej ilości serotoniny, prawdopodobnie nie jest sposobem na naprawienie tego problemu. Na początek większość z nas otrzymuje już dużo aminokwasów, mówi Ducy. „Tryptofan występuje w tak wielu produktach spożywczych, że trzeba było naprawdę ciężko pracować, aby mieć niedobór”. Poza tym tryptofan musi konkurować z innymi aminokwasami, aby dostać się do Twojej głowy. „Wyobraź sobie obrotowe drzwi, przez które muszą przejść aminokwasy, aby dostać się do mózgu” - mówi dr Randy Blakely, profesor w Charles E. Schmidt College of Medicine na Florida Atlantic University i dyrektor wykonawczy FAU Brain Institute. „Tylko tak wielu może wejść na raz”.

Bardziej prawdopodobne jest to, że kiedy układ serotoninowy jest wyłączony, jest to, ile substancji chemicznej wytwarza twój mózg z normalnej diety tryptofanu - a także jak efektywnie neurony w mózgu przechowują i uwalniają tę serotoninę, która jest potrzebna do wykonywania swojej pracy.

Serotonina wytwarzana w przewodzie pokarmowym (inaczej serotonina obwodowa) ma zupełnie inne, ale równie cenne zadanie: wiąże się z receptory w wyściółce mięśni jelita, aby utrzymać ruch w jelitach. Jak wyjaśnia Blakely: „Serotonina pomaga kontrolować skurcz jelit i wydzielanie płynów, a także wiąże się z siecią komórek, które biorą udział w falach aktywności elektrycznej, które przepychają pokarm przez nasz układ pokarmowy”.

Niektóre serotoniny, która nie jest zużyta w jelitach, przedostaje się do krwi, gdzie jest szybko wychwytywana przez płytki krwi. Ciało lubi mieć odpowiednią ilość tej obwodowej serotoniny w krążeniu - a płytki krwi służą jako idealne małe rezerwuary serotoniny, mówi Ducy. Ale płytki krwi to nie tylko pojemniki do przechowywania; używają też tej substancji chemicznej. Serotonina jest jedną z cząsteczek wydzielanych przez te fragmenty komórek, aby pomóc w tworzeniu skrzepów.

W ostatniej dekadzie naukowcy zaczęli odkrywać, co jeszcze może zrobić serotonina obwodowa, na przykład wpływa na gęstość kości, reguluje metabolizm i prawdopodobnie nawet odgrywają rolę w zapobieganiu chorobom, takim jak cukrzyca typu 2 i otyłość. Pewne jest jednak to, że jakakolwiek dysregulacja serotoniny, która występuje w jelitach, nie ma wpływu na poziom serotoniny w mózgu.

Jednym ze sposobów promowania zdrowej funkcji serotoniny w mózgu może być tak proste, jak wyjście na zewnątrz. Światło słoneczne może być częścią mechanizmu, który utrzymuje mózg w optymalnej syntezie i wykorzystaniu serotoniny. W badaniach autopsyjnych poziom serotoniny w mózgach ludzi, którzy zmarli latem, jest wyższy niż tych, którzy zmarli zimą. Naukowcy uważają, że światło słoneczne działa poprzez zwiększenie ilości sygnalizacji serotoniny w mózgu, mówi dr Barnett.

Inną strategią stylu życia, która uważa się za zwiększającą poziom serotoniny, jest dużo ćwiczeń, dodaje. W jednym z badań wykazano, że aktywność fizyczna zwiększa szybkość odpalania neuronów wykorzystujących serotoninę, co pobudza zarówno syntezę, jak i uwalnianie substancji chemicznej. Inne badania wykazały, że ćwiczenia zwiększają ilość tryptofanu, który dostaje się do mózgu, co może również prowadzić do gwałtownego wzrostu produkcji serotoniny.

Na koniec kilka małych badań wykazało, że masaż może również pomóc. Dlaczego pozostaje znak zapytania, ale korzyści są jasne: przegląd badań wykazał, że średnio masaż prowadził do 28-procentowego wzrostu serotoniny i 31-procentowego wzrostu poziomu dopaminy (innego hormonu dobrego samopoczucia), a także 31-procentowy spadek poziomu kortyzolu, hormonu stresu.

„Dochodzimy do punktu, w którym lepiej rozumiemy neurony serotoninowe: dokąd się udają, co robią, co powoduje, że robią to, co robią, ”Mówi Blakely. „To była rewolucja w zrozumieniu obwodów mózgu”.