Pamięć, funkcje umysłowe zaczynają się ślizgać już w wieku 45 lat

Od lat wielu ekspertów utrzymuje, że subtelne zmiany w pamięci i funkcjach umysłowych, które występują naturalnie wraz z wiekiem, rzadko rozpoczynają się przed 60. rokiem życia.

To może być optymistyczne: nowe badanie, opublikowane dzisiaj w British Medical Journal sugeruje, że zmiany poznawcze związane z wiekiem - które w niektórych przypadkach mogą zwiastować chorobę Alzheimera i inne rodzaje demencji - zachodzą już w połowie lat czterdziestych.

Naukowcy w Europie przez dekadę śledzili funkcje umysłowe ponad 7000 brytyjskich urzędników służby cywilnej i odkryli, że nawet najmłodsi uczestnicy, którzy na początku byli w wieku od 45 do 49 lat, generalnie wykazywali niewielki, ale wymierny spadek pamięci krótkotrwałej , rozumowanie umysłowe i łatwość werbalna w trakcie badania.

Spadki były zbyt małe, aby były zauważalne w życiu codziennym i zostały wykryte tylko w serii testów, które badacze dawali uczestnikom co trzy do czterech lat. Jednak odkrycia mogą mieć wpływ na zapobieganie demencji i podkreślają znaczenie dbania o nasze ciała i umysł na wczesnym etapie życia, twierdzą naukowcy.

„My i inni wykazaliśmy się zdrowym stylem życia i dobrym zdrowie układu sercowo-naczyniowego jest ważne dla wyników poznawczych ”- mówi naczelna autorka dr Archana Singh-Manoux, dyrektor ds. badań we Francuskim Narodowym Instytucie Zdrowia i Badań Medycznych (INSERM) w Paryżu. „Fakt, że funkcje poznawcze pogarszają się wcześnie, sugeruje, że poziomy tych czynników w wieku średnim - zachowania zdrowotne, czynniki ryzyka sercowo-naczyniowego i choroby - mogą mieć znaczenie dla wyników poznawczych w późniejszym życiu”.

Rzeczywiście, lata badań sugerują, że serce -zdrowe nawyki są również dobre dla mózgu. Chociaż wyniki nie zawsze były spójne, poprzednie badania wykazały, że otyłość, niezdrowy poziom cholesterolu i brak ruchu w wieku średnim są związane ze zwiększonym ryzykiem demencji w późniejszym okresie.

Obrazowanie mózgu w międzyczasie badania wykazały, że nieprawidłowości związane z osłabieniem funkcji poznawczych, chorobą Alzheimera i innymi rodzajami demencji mogą wystąpić lata, a nawet dziesięciolecia, zanim pojawią się jakiekolwiek zewnętrzne problemy.

Badacze nie udowodnili jednoznacznie, że pogorszenie funkcji poznawczych w wieku średnim przewiduje chorobę Alzheimera lub inne demencje, ale w sumie dowody sugerują, że niewielkie zmiany w funkcjonowaniu umysłowym wieku średniego mogą ulec nasileniu w późniejszym okresie życia, mówi Francine Grodstein, doktor nauk medycznych, epidemiolog i profesor medycyny w Brigham and Women's Hospital w Bostonie. .

„Istnieje wiele dowodów na to, że wraz z osłabieniem funkcji poznawczych istnieje największe ryzyko późniejszego rozwoju demencji, więc jest prawdopodobne, że zapobieganie lub opóźnianie pogorszenia funkcji poznawczych dzisiaj pomoże zmniejszyć ryzyko demencja jutro ”- mówi Grodstein, który nie był zaangażowany w badania, ale napisał artykuł redakcyjny towarzyszący badaniu.

Badacze nie przyjrzeli się konkretnie, czy wczesne osłabienie umysłowe było powiązane z demencją. Zbyt niewielu uczestników badania osiągnęło wiek podeszły w trakcie badania, aby dostarczyć wiarygodnych danych na temat tego wyniku, ale naukowcy planują nadal obserwować te same osoby, próbując odpowiedzieć na to pytanie, mówi Singh-Manoux, który jest również profesorem epidemiologii na Uniwersytecie. College London, Wielka Brytania

Nowe badanie - pierwsze tego rodzaju, w którym oceniano osoby w wieku 45 lat - jest częścią większego, trwającego badania znanego jako Whitehall II. Począwszy od późnych lat 90-tych Singh-Manoux i jej współpracownicy trzykrotnie w ciągu 10 lat testowali funkcje umysłowe 5 198 mężczyzn i 2192 kobiet w wieku od 45 do 70 lat.

W perspektywie krótkoterminowej na przykład test pamięci, uczestnikom pokazywano 20 słów przez dwie sekundy, a następnie mieli dwie minuty na zapisanie tylu, ile pamiętali. Testy płynności werbalnej obejmowały zapisanie jak największej liczby nazw zwierząt lub słów „S” w ciągu jednej minuty.

Po dostosowaniu do poziomów wykształcenia naukowcy odkryli, że wyniki we wszystkich obszarach z wyjątkiem słownictwa spadły we wszystkich grupach wiekowych w trakcie badania, przy czym spadki przyspieszają wraz z wiekiem. (Nie spodziewali się żadnych zmian w słownictwie, ponieważ wiek generalnie nie ma na nie wpływu.)

W teście zaprojektowanym do pomiaru rozumowania werbalnego i matematycznego, na przykład mężczyźni w wieku od 65 do W wieku 70 lat na początku badania ich wyniki spadły średnio o 10%. W tym samym teście mężczyźni i kobiety w wieku od 45 do 49 lat odnotowali spadek wyników o 3,6%. Doświadczyli podobnych spadków w innych kategoriach.

Potrzeba więcej badań, aby potwierdzić odkrycia i zidentyfikować czynniki, które mogą przyczynić się do wczesnego osłabienia umysłowego - zauważają autorzy. Wyniki mogą nie mieć zastosowania do całej populacji, ponieważ wszyscy uczestnicy byli stabilnie zatrudnionymi pracownikami rządowymi, którzy byli przeważnie biali i mieli stosunkowo wysokie dochody.

Chociaż jest to dalekie od ostatniego słowa na ten temat, to badanie jest pod wieloma względami silniejsze niż wiele wcześniejszych badań dotyczących wczesnego osłabienia umysłowego, mówi dr Gary Kennedy, dyrektor psychiatrii geriatrycznej w Montefiore Medical Center w Nowym Jorku City.

Pomimo braku różnorodności etnicznej, mężczyźni i kobiety w badaniu reprezentują stosunkowo szeroki przekrój populacji, mówi Kennedy. Z drugiej strony, mówi, badania obrazowania mózgu często dotyczą tylko ludzi, którzy mają powody podejrzewać, że mają już zaburzenia poznawcze.

A ponieważ autorzy śledzili sprawność umysłową poszczególnych osób (a nie dużych grup) po pewnym czasie wyniki badania są mniej skłonne do wypaczania przez różnice między ludźmi w stylu życia lub inne czynniki ryzyka. To sprawia, że badanie jest „trochę bardziej niepokojące i zawiera dużo więcej informacji”, mówi Kennedy.