Zdiagnozowano u mnie raka okrężnicy w wieku 36 lat, kiedy wychowywałem 5 córek samotnie

Wiedziałem, że coś jest nie tak, kiedy nie miałem wypróżnienia od dwóch tygodni w grudniu 2002. Próbowałem wszystkiego, ale nic nie działało. Skończyło się na tym, że musiałem iść na pogotowie. Dali mi lekarstwa i odesłali do domu. Nigdy nie pytałem, czy coś innego może się dziać; szczerze mówiąc, nie pamiętam żadnych innych objawów!

Pracowałem jako kierowca autobusu dla Chicago Transit Authority i pewnego styczniowego dnia wchodząc po schodach autobusu zemdlałem . Zabrano mnie na ostry dyżur i tym razem pobrano mi krew. Lekarze myśleli, że może mam atak serca. Moja hemoglobina wynosiła 6,4-12-15,5, co jest normalne dla kobiet, według Mayo Clinic - znak, że mogę mieć wewnętrzne krwawienie.

Miałem historię mięśniaków macicy i endometriozy, więc tak założyli było źle. Miałem transfuzję krwi i zostałem wysłany do położnej, gdzie potwierdzono, że mam włókniaki i torbiele jajnika. W końcu przeszłam operację usunięcia jajników i macicy, która miała dużo mięśniaków i kilka komórek rakowych. Te operacje i kolejna transfuzja krwi miały rozwiązać problem.

Ale w czerwcu 2003 roku zaczęły mnie intensywne nudności i częste wymioty. Nie mogłem przestać; Nie mogłem nawet powstrzymać wody. Mój lekarz pierwszego kontaktu kazał mi iść na ostry dyżur i zadzwonić do niego, kiedy tam dotrę. Poinstruował zespół ratunkowy, aby ponownie pobrał krew; moja liczba hemoglobiny wynosiła 5,2. Pamiętam wyraz twarzy pielęgniarki. 'Jak się tu dostałeś?' - zapytała w szoku. - Prowadziłem - powiedziałem. „Nie powinieneś móc prowadzić” - odpowiedziała. „Jesteś bliski niewydolności narządu”.

Badanie kału wykazało krew w moim stolcu, więc wykonałem pilną kolonoskopię. Znaleźli guz wielkości grejpfruta po prawej stronie mojej okrężnicy. Nigdy nawet nie wyszedłem ze szpitala; Potrzebowałem pilnej operacji, żeby natychmiast usunąć guz. Zdiagnozowano u mnie raka okrężnicy w stadium 2B. Miałem tylko 36 lat.

Byłem zszokowany i oszołomiony. Nie wiedziałem nawet, czym jest rak okrężnicy ani jak się go zachoruje. Nie miałem wtedy żadnych relacji ze stroną rodziny mojego ojca, więc nie wiedziałem, że mój ojciec i dwóch innych członków rodziny zmarło w wieku 40 lat na raka okrężnicy. (Umarli z innych przyczyn, ale po sekcji zwłok stwierdzono, że mają tę chorobę). Pomyślałem, że zrobię wszystko, co konieczne, aby to naprawić. Chirurg był w stanie wykonać resekcję mojej odbytnicy, co oznacza, że ​​nie potrzebuję worka kolostomijnego. Miałem też jedną rundę naświetlania, a potem mój lekarz był przekonany, że wszystkie ślady raka zostały usunięte.

Rak okrężnicy był czymś, na co nie byłem przygotowany. W tym czasie trenowałem do zawodów kulturystycznych; Codziennie ćwiczyłem, byłem religijnie na siłowni, jadłem czysto. Nie rozumiałem, jak wielkie wyzwanie miało zmienić moje życie.

Kiedy wróciłem do domu z gabinetu, nie mogłem pracować. Jestem mamą pięciu córek; w tamtym czasie moja najmłodsza miała cztery lata, a najstarsza właśnie skończyła 16 lat. Rozwiedliśmy się z mężem; nawet nie obejrzał się ani nie próbował pomóc. Moja praca nie opłacała się zbytnio z tytułu niepełnosprawności; trudno było spłacić kredyt hipoteczny, rachunki za gaz i światło. Złożyłem podanie o długotrwałą niezdolność do pracy i odmówiono mi, więc próbowałem wrócić do pracy. Ale jestem kierowcą autobusu - nie mogłem zrobić nic „lekkiego”, dopóki nie wyzdrowiałem po poważnej operacji i miałem wypadek w autobusie, ponieważ nie miałem kontroli nad jelitami. Ponieważ nie mogłem pracować, nie miałem żadnych pieniędzy. W końcu straciliśmy dom i musieliśmy zostać z przyjacielem rodziny.

Byłem tak przytłoczony, że zabrałem piątkę moich dzieci z miejsce do ustawienia, kiedy pytali mnie, czy umrę. Powiedziano mi, że moja średnia długość życia wynosi od trzech do pięciu lat. Kto chce patrzeć, jak rodzic umiera przez trzy do pięciu lat? To było dla mnie za wiele. Czułem się taki winny. Byłem wyczerpany. Byłem tak zrozpaczony, że próbowałem popełnić samobójstwo. Nie sądziłem, że mam inny wybór.

Spędziłem pięć dni na oddziale psychiatrycznym, co było emocjonalną podróżą. Miałem wspaniałą pielęgniarkę, która powiedziała mi, że muszę być przy moich dzieciach. „Każdy opowie o tobie swoją wersję, ale twoje dzieci potrzebują tej wersji od ciebie” - powiedziała mi. Musieli zrobić ze mną wspomnienia. To zmieniło mój sposób myślenia i polepszyłem się psychicznie i emocjonalnie, skupiając się na poświęceniu czasu, który został, moim dzieciom. Znalazłem rzeczy, które nas rozśmieszyły i niedrogie zajęcia, które mogliśmy zrobić, na przykład rodzinny wieczór filmowy w domu lub wyjście do zoo.

Im więcej zaczęliśmy razem robić, tym lepiej wszyscy się czuliśmy i ten pierwszy miesiąc stały się dwa miesiące, potem sześć, potem rok i więcej. Przeprowadzaliśmy się więcej razy, niż potrafię zliczyć, ale do grudnia 2004 roku byliśmy sami. Znalazłem nową pracę, która była znacznie tańsza; Nigdy nie kupiłem kolejnego domu.

Wreszcie przekroczyliśmy próg mojej przypuszczalnej długości życia. To tylko sprawiło, że chciałem robić więcej. Gdybym mógł przez to przejść, mając pracę i ubezpieczenie zdrowotne, kto jeszcze przez to przechodzi, kto nie ma tego, co ja? Chciałem zwiększyć świadomość choroby, ponieważ niewiele wiedziałem, kiedy mnie zdiagnozowano. Zostałem wolontariuszem Colon Cancer Alliance. Szczególnie chciałem pomóc młodszym pacjentom. Miałem 36 lat; większość ludzi z rakiem okrężnicy ma 60 lat. Nikt nie mógł ze mną porozmawiać o tym, z czym miałem do czynienia, na przykład wychowywaniem dzieci pomimo raka. Ktoś musi o tym porozmawiać i pomyślałem, że to mogę być ja.

W miarę jak coraz więcej dowiadywałem się o raku okrężnicy, dowiedziałem się, że medycznie jest on niedostateczny, a społeczności mniejszościowe mają najwyższe wskaźniki rozpoznania. Słyszałem, że organizacje potrzebują więcej funduszy, aby pomóc tym społecznościom, a obecnie niewiele zrobiono. Dlatego założyłem własną grupę.

Inspiracją był film dokumentalny o kobiecej grupie Red Hat Society. Pomyślałem, że byłoby wspaniale zobaczyć niebieskie kapelusze, kolor świadomości raka okrężnicy. Zaczęło się od 10 osób w moim kościele w 2010 roku. Ludzie pytali nas, dlaczego nosimy niebieskie czapki, a moja rodzina wyjaśniała, że ​​jestem osobą, która przeżyła raka okrężnicy i że oni noszą kapelusze, aby mnie wspierać. To rozpoczęło rozmowy o chorobie. W ten sposób moja rodzina została przypadkowymi rzecznikami. Zapytałem mojego pastora, czy moglibyśmy ponownie zorganizować niedzielę Niebieskiego Kapelusza w następnym roku; teraz idziemy na nasz ósmy rok, a wydarzenie to objęło 15 kościołów w całym kraju.

Teraz nazywamy to wydarzenie niedzielą w niebieskim kapeluszu, aby upewnić się, że mężczyźni wiedzą, że są tak samo podatni na rak okrężnicy. W 2015 roku założyłem fundację Blue Hat Foundation, która skupia się na przekazywaniu świadomości, edukacji i darmowym testom na raka jelita grubego tym mniejszościowym społecznościom, którym zawsze chciałem pomóc.

Badania przesiewowe w kierunku raka jelita grubego, którym zwykle zaczyna się w wieku 50 lat - jest przerażający dla ludzi, zwłaszcza gdy go nie rozumieją. Ludzie są odporni na kolonoskopie. Dzielę się swoją historią, aby pomóc im zrozumieć, dlaczego ich posiadanie jest ważne. Porozmawiamy z ludźmi o ich czynnikach ryzyka raka okrężnicy i sprawdzimy, czy pasują do wytycznych dotyczących domowych testów stolca. Myślę, że te testy usuwają część strachu.

Historia rodzinnego raka okrężnicy (i innych czynników ryzyka) może się zmienić, kiedy zaczniesz być badany, więc zachęcam ludzi do rozmowy z kimkolwiek, kto jest ich najstarszym żyjącym krewnym jest i dowiedz się, jakie choroby występują w rodzinie. Jeśli jesteś podobny do mnie, możesz nie znać tych krewnych. Możesz też nie prowadzić tych rozmów, ponieważ ludzie nie zawsze o tym lubią rozmawiać. Czasami nasi starsi nie są przyzwyczajeni do rozmawiania o swoich sprawach osobistych. Ale mogą uratować swoje wnuki i prawnuki! Mówię też ludziom, mimo że jest to obrzydliwe, żeby się odwrócili i spojrzeli na twoją kupę! Jeśli to nie wygląda normalnie, jeśli widzisz krew, jeśli masz skurcze, porozmawiaj z lekarzem.

Moje pięć córek, ze mną na zdjęciu poniżej, to niezwykłe młode kobiety. Przeprosiłem ich kilka miesięcy temu za całe to doświadczenie. Powiedzieli: „Dopóki byliśmy z tobą, wszystko było w porządku. To część naszej historii, to część naszej podróży. Wykonałeś kawał dobrej roboty - nie musisz przepraszać, nadal tu jesteś ”. Były najlepszymi pielęgniarkami i są ze mnie dumne, że podzieliłem się naszą historią w sposób, który może pomóc innym ludziom.

Kiedy zacząłem zwiększać świadomość dotyczącą raka okrężnicy, chciałem zobaczyć mojego najmłodszego córka kończy 18 lat. W styczniu tego roku skończyła 18 lat. Walczyłem przez 14 lat, żeby to zobaczyć. Kiedy ukończyła liceum, przekroczyłem to, o co prosiłem, ale wiedziałem, że nadal będę orędownikiem. Nie chcę, aby inna matka musiała targować się z Bogiem, aby żyć, aby mogli zobaczyć, jak ich dzieci dorastają tylko dlatego, że nie wiedziały o jakiejś rodzinnej historii. Wiem, że nie mogę uratować świata, ale mogę spróbować.