„Myślałem, że moja ciemna skóra chroni mnie przed czerniakiem - myliłem się”

Dorastająca na Karaibach Amelia St. Ange spędziła godziny na słońcu, grając w tenisa i przesiadując na plaży. „Moja mama kupiła mi krem ​​przeciwsłoneczny, ale noszenie go nie było na mojej liście priorytetów” - przyznaje. „Mam ciemną skórę, więc pomyślałem, że jestem chroniony”.

Jednak w 2012 roku 22-letnia St. Ange wychodziła z przyjęcia z przyjaciółmi, kiedy poczuła ukłucie na karku . „Czułem się, jakby ugryzł mnie robak” - wspomina. Kiedy St. Ange poprosiła swoich przyjaciół o sprawdzenie, nie znaleźli ugryzienia przez robaka. Ale zwrócili uwagę, że miała podniesionego kreta.

Amelia była zaskoczona. Wiedziała, że ​​ma pieprzyk na szyi, ale nigdy wcześniej nie była w stanie tego poczuć; zawsze był idealnie płaski na jej skórze. Po dwóch miesiącach nauki w szkole medycznej St. Ange nauczył się wystarczająco dużo o raku skóry, aby wiedzieć, że wypukły pieprzyk jest oznaką czerniaka, najgroźniejszego rodzaju choroby. Wtedy zaczęła się panika.

Św. Ange szukała w Internecie oznak czerniaka, ale nie znalazła żadnych zdjęć pasujących do jej pieprzyka. Poszukiwanie „czerniaka u ciemnoskórych kobiet” przyniosło jeszcze mniej zdjęć. Ale odkryła coś niepokojącego: że czerniak zdiagnozowany u czarnych kobiet zwykle już rozwinął się do zaawansowanego stadium.

„Martwiło mnie to o wiele bardziej” - mówi St. Ange.

Poszła do swojego lekarza rodzinnego, który zapewnił ją, że czerniak jest mało prawdopodobny, ponieważ ma ciemną skórę i jest młoda. Mimo to St. Ange nie mogła zapomnieć o takiej możliwości. Postanowiła zapłacić z własnej kieszeni, aby uzyskać drugą opinię od dermatologa. Podczas wizyty dermatolog znieczulił skórę św. Ange, szybko usunął pieprzyk i wysłał go do laboratorium w celu analizy. Tydzień później St. Ange otrzymała wezwanie do powrotu do gabinetu.

„Lekarz powiedział mi, że mam czerniaka złośliwego” - wspomina. „Siedziałem w jej gabinecie przez dwie godziny i płakałem”.

Rak skóry jest najczęstszą formą raka. Dwa typy, rak podstawnokomórkowy i rak płaskonabłonkowy, stanowią około 5 milionów nowych przypadków każdego roku. Czerniak występuje znacznie rzadziej, ale jest też bardziej śmiertelny; chociaż mniej niż 1% przypadków raka skóry to czerniak, według Skin Cancer Foundation jest przyczyną zdecydowanej większości zgonów z powodu raka skóry.

Chociaż większość osób dotkniętych czerniakiem to biali mężczyźni w wieku powyżej 50 lat , donosi Melanoma Research Foundation, jest to właściwie wiodąca przyczyna zgonów z powodu raka u kobiet w wieku od 25 do 30 lat - i druga najczęstsza przyczyna zgonów kobiet w wieku od 30 do 35 lat.

Istnieje niebezpieczne nieporozumienie - w które wierzył również św. Ange - że rak skóry, zwłaszcza czerniak, atakuje tylko osoby o jasnej karnacji oraz jasnych oczach i włosach, a nie u osób kolorowych. Podobno dodatkowa melanina (pigment) o ciemniejszej karnacji zapewnia lepszą ochronę przed słońcem.

To prawda, do pewnego stopnia. Z jednej strony osoby o ciemniejszej karnacji mają dodatkową ochronę przed uszkodzeniami słonecznymi; badanie z 2017 roku opublikowane w Journal of the American Academy of Dermatology wykazało, że melanina w czarnej skórze zapewnia SPF w przybliżeniu równoważny 13,4, w porównaniu z SPF 3,4 w białej skórze.

Mimo to ta dodatkowa ochrona nie wystarczy, aby zapobiec rakowi skóry. Prawie 90% przypadków czerniaka jest spowodowanych ekspozycją na światło UV. Więc jeśli spędzasz czas na słońcu, bez względu na kolor skóry, zwiększasz swoje szanse na raka skóry.

„Moi pacjenci są często zaskoczeni, gdy dowiadują się, że nawet osoby o ciemniejszej karnacji są w ryzyko (aczkolwiek mniejsze niż w przypadku jaśniejszych typów skóry) - mówi Andrew F. Alexis, kierownik wydziału dermatologii Mount Sinai St. Luke's i Mount Sinai West w Nowym Jorku oraz dyrektor medyczny w Mount Sinai St. Luke's Skin of Colour Center . „Zwykle podam jako przykład Boba Marleya, ponieważ rozwinął się u niego czerniak złośliwy na paluchu”.

Złapany na najwcześniejszym etapie czerniaka przeżywa około 97%. Ale jeśli nie zostanie rozpoznany, dopóki rak się nie rozprzestrzeni, te szanse znacznie spadną - do zaledwie 15-20% wskaźnika przeżycia, według American Cancer Society.

Niestety, osoby kolorowe są bardziej skłonne do znalezienia mają czerniaka, gdy jest na zaawansowanym i mniej uleczalnym stadium. Jak odkryła St. Ange podczas swojego wyszukiwania w Internecie, 52% pacjentów rasy czarnej pochodzenia nielatynoskiego i 26% pacjentów pochodzenia latynoskiego otrzymuje wstępną diagnozę czerniaka w zaawansowanym stadium, w porównaniu z 16% pacjentów rasy białej pochodzenia innego niż Latynos, według Skin Cancer Foundation.

Kolor skóry może również określać miejsce występowania czerniaka na ciele. `` Podeszwa stopy jest najczęstszym miejscem czerniaka u osób kolorowych, w tym Afroamerykanów, Azjatów i Latynosów o ciemniejszej karnacji '' - dodaje dr Alexis, zauważając, że podtyp czerniaka występujący na stopach lub dłoniach czerniak (ALM), stanowi 75% czerniaków rozpoznawanych u pacjentów rasy innej niż kaukaska. Inne popularne strony dla osób kolorowych to dłonie, paznokcie u nóg i paznokcie.

Nie wiadomo dobrze, jak rak tak silnie związany z ekspozycją na słońce może rozwinąć się na częściach ciała, które rzadko są narażone na działanie promieni słonecznych, takich jak podeszwy i dłonie. Chociaż promieniowanie ultrafioletowe jest przyczyną czerniaka, której najłatwiej można zapobiec, „są inne, których wciąż próbujemy się dowiedzieć” - mówi dr med. Delphine Lee, dermatolog z Centrum Zdrowia Providence Saint John w Santa Monica, CA. „Niektóre mutacje genetyczne mogą również zwiększyć Twoje szanse”.

I chociaż rak podstawnokomórkowy i rak płaskonabłonkowy występują rzadziej u osób kolorowych, to także mają tendencję do wyglądania inaczej niż u osób o jaśniejszej osoby ze skórą. Na przykład „około 50% raków podstawnokomórkowych u osób kolorowych ma tendencję do występowania pigmentacji” - mówi dr Alexis; mogą wydawać się raczej brązowe niż zwykły różowy kolor powszechnie spotykany u rasy białej.

Raki płaskonabłonkowe u osób kolorowych, zwłaszcza Afroamerykanów, są często związane z innymi schorzeniami (takimi jak nie gojąca się rana lub immunosupresja), mówi, a ten typ raka skóry ma gorsze rokowanie niż wtedy, gdy dotyka ludzi o jasnej karnacji. Dodaje, że rak płaskonabłonkowy u osób o ciemniejszej karnacji zwykle pojawia się na obszarach ciała, które nie są narażone na działanie promieni słonecznych.

Na szczęście czerniak St. Ange został złapany, zanim rak miał przerzuty. Na etapie 1 jej rak musiał zostać głęboko wycięty z otaczającej skóry, aby mieć pewność, że wszystkie komórki rakowe zostały usunięte. Później uznano ją za wolną od raka.

Dziś St. Ange, niedawno ukończyła studia medyczne, jest zdrowa i ma tylko calową bliznę, która przypomina jej o jej przeżyciach. Ale chociaż mieszka na St. Lucia, karaibskiej wyspie znanej ze wspaniałych plaż, przyznaje, że nie cieszy się słońcem tak bardzo, jak kiedyś. Na zewnątrz: „Noszę krem ​​z filtrem, długie rękawy i czapkę” - mówi. „Teraz mam też parasolkę, która prawdopodobnie wygląda głupio”.

Zamiast grać w tenisa na zewnątrz, „Jestem teraz bardziej osobą w domu” - dodaje St. Ange. „Jeśli nie ma potrzeby wychodzenia na zewnątrz, nie zrobię tego, zwłaszcza w południe” - mówi, kiedy słońce świeci najsilniej. Co roku odwiedza swojego dermatologa i pilnie sprawdza, czy na jej skórze nie ma zmian. „Czasami sprawdzam to co miesiąc”, mówi, „czasami cały czas. Wiem, że teraz nie ma znaczenia, jak ciemna jesteś, każdy jest podatny na raka skóry. ”

Wytyczne dotyczące ochrony przed rakiem skóry są dość standardowe dla osób o każdym typie skóry. Ale osoby kolorowe powinny zachować dodatkowe środki ostrożności opisane poniżej.

Używaj więcej kremu przeciwsłonecznego, niż myślisz. „Potrzebujesz około 2 łyżek stołowych na całe ciało” - mówi dr Marcy Street, dermatolog i rzecznik Fundacji Skin Cancer Foundation. To mniej więcej ilość, która mieści się w kieliszku. Wybierz taki, który ma co najmniej 15 SPF (lub co najmniej 30 SPF, jeśli planujesz przebywać na zewnątrz przez chwilę i / lub jesteś bardzo aktywny) i nałóż go na 30 minut przed wyjściem na zewnątrz. Ponownie aplikuj co dwie godziny.

Chronić skórę przed słońcem. St. Ange nie wychodzi już na zewnątrz bez kapelusza i okularów przeciwsłonecznych, i to jest dobra ogólna zasada dla każdego. Jeśli możesz pominąć przebywanie na świeżym powietrzu w godzinach 10-4, kiedy promienie słoneczne są najsilniejsze, zrób to.

Poznaj swoje ABCDE. Objawy ostrzegawcze raka skóry obejmują asymetrię, nierówne granice, więcej niż jeden kolor, średnicę większą niż gumka do ołówka oraz pieprzyk, który ewoluuje lub zmienia się.

Samodzielnie sprawdź właściwe części ciała. Spojrzenie na skórę pod prysznicem lub podczas zmiany ubrania jest mądre; jeśli masz ciemniejszą skórę, zwróć szczególną uwagę na dłonie, paznokcie u rąk i nóg oraz podeszwy stóp. Rak skóry może być trudny do wykrycia na skórze głowy, więc rozważ poproszenie przyjaciela lub fryzjera, aby również uważał.

Uzyskaj drugą opinię. Jeśli twój zwykły lekarz nie martwi się o znak, pieprzyk lub uszkodzenie, które masz, ale uważasz, że coś jest nie tak, zaufaj swoim jelitom i udaj się do dermatologa w celu uzyskania drugiej opinii, tak jak zrobił to św. Ange. „Dermatolodzy są przeszkoleni w poszukiwaniu rzadkich nowotworów” - dodaje dr Street.