Jak wyrażanie wdzięczności może zmienić twój mózg

Wiele tak zwanych psychologii pozytywnej może wydawać się nieco niepewne, zwłaszcza jeśli jesteś osobą, która nie jest skłonna dobrze zareagować na napomnienie, by spojrzeć na dobrą stronę. Ale pozytywni psychologowie opublikowali kilka interesujących odkryć, a jednym z bardziej solidnych jest to, że poczucie wdzięczności jest dla ciebie bardzo dobre. Badania wielokrotnie wykazały, że wykonywanie prostych ćwiczeń z wdzięcznością, takich jak prowadzenie dziennika wdzięczności lub pisanie listów z podziękowaniami, może przynieść szereg korzyści, takich jak poczucie lepszego samopoczucia i zmniejszonej depresji, które często utrzymują się długo po ćwiczeniach skończone.

Teraz badanie skanowania mózgu w NeuroImage przybliża nas nieco do zrozumienia, dlaczego te ćwiczenia mają takie efekty. Wyniki sugerują, że nawet miesiące po prostym, krótkim zadaniu pisania wdzięczności, mózgi ludzi są nadal zaprogramowane, aby czuć wdzięczność. Wynika z tego, że zadania z wdzięcznością działają, przynajmniej częściowo, ponieważ mają samonapędzający się charakter: im bardziej ćwiczysz wdzięczność, tym bardziej jesteś do niej dostrojony i tym bardziej możesz czerpać z niej korzyści psychologiczne.

Naukowcy z Indiana University, kierowani przez Prathika Kiniego, zwerbowali 43 osoby, które podjęły sesje terapeutyczne w celu leczenia ich lęku lub depresji. Dwudziestu dwóm z nich przydzielono interwencję wdzięczności; przez pierwsze trzy sesje cotygodniowych porad, grupa ta spędziła 20 minut na pisaniu listu, w którym wyrazili wdzięczność adresatowi, w sumie godzinę (czy zdecydują się wysłać te listy). Pozostali uczestnicy działali jako grupa kontrolna, więc po prostu uczestniczyli w poradnictwie jak zwykle, nie wykonując zadania wdzięczności.

Trzy miesiące po zakończeniu doradztwa wszyscy uczestnicy wykonali zadanie wdzięczności Podaj dalej w skanerze mózgu. Każdy otrzymał różne kwoty od wyimaginowanych dobroczyńców, których nazwiska i zdjęcia pojawiły się na ekranie, aby zwiększyć realizm zadania. Naukowcy powiedzieli uczestnikom, że każdy dobroczyńca powiedział, że gdyby uczestnik chciał wyrazić wdzięczność za dar pieniężny, byłby wdzięczny, gdyby uczestnik przekazał część lub całość darowizny wymienionej osobie trzeciej (ponownie, oznaczonej zdjęciem i imię) lub nazwaną organizację charytatywną. Uczestnicy wiedzieli, że to wszystko jest ćwiczeniem, ale wszystkim powiedziano, że jedna z transakcji, wybrana później, losowo, faktycznie nastąpi ”to znaczy, że faktycznie otrzymają kwotę gotówki zaoferowaną im przez jednego z dobroczyńców pomniejszoną o kwotę zdecydowali się przekazać (a pieniądze, które zdecydowali się przekazać, naprawdę trafiłyby na cele charytatywne).

Naukowcy odkryli, że średnio im więcej pieniędzy rozdał uczestnik i tym silniejsze są uczucia wdzięczności, że odczuwali, tym większą aktywność wykazywali w wielu obszarach mózgu w obszarach czołowych, ciemieniowych i potylicznych. Co ciekawe, te wzorce aktywności neuronalnej wydawały się nieco odmienne od tych, które zwykle pojawiają się, gdy osoby poddawane skanowaniu mózgu wykonują zadania związane z emocjami, takimi jak empatia lub myślenie o punktach widzenia innych ludzi, co jest zgodne z ideą, że wdzięczność jest wyjątkową emocją.

Najbardziej ekscytujące jest jednak odkrycie, że uczestnicy, którzy wykonali zadanie wdzięczności kilka miesięcy wcześniej, nie tylko zgłosili większą wdzięczność dwa tygodnie po zadaniu niż członkowie grupy kontrolnej, ale także, miesiące później, wykazał większą aktywność mózgu związaną z wdzięcznością w skanerze. Naukowcy opisali te głębokie i długotrwałe efekty neuronalne jako szczególnie godne uwagi i podkreślili, że jednym z głównych regionów, które wykazywały tę zwiększoną wrażliwość ”jest pregenualny przedni zakręt obręczy, o którym wiadomo, że bierze udział w przewidywaniu skutków własne działania na innych ludziach ”pokrywa się z kluczowym regionem mózgu zidentyfikowanym w jedynym poprzednim badaniu dotyczącym neurologicznego śladu wdzięczności.

Wynik ten sugeruje, że im więcej praktyki poświęcasz mózgowi w odczuwaniu i wyrażaniu wdzięczności, im bardziej dostosowuje się do tego nastawienia ”, możesz nawet pomyśleć o swoim mózgu jako o czymś w rodzaju mięśnia wdzięczności, który można ćwiczyć i wzmacniać (oczywiście nie różni się tak bardzo od różnych innych cech, które można rozwijać poprzez praktykę). Jeśli tak jest, to im większy wysiłek włożycie pewnego dnia, aby poczuć wdzięczność, tym bardziej spontanicznie będzie to odczuwać w przyszłości. Potencjalnie pomaga to również wyjaśnić inne ustalone odkrycie, że wdzięczność może spiralnie spiralna: im bardziej wdzięczni czujemy, tym większe prawdopodobieństwo, że będziemy działać prospołecznie w stosunku do innych, powodując ich wdzięczność i tworzenie pięknego cnotliwa kaskada.

Nie pozwólmy jednak, aby ciepły blask całej tej wdzięczności stopił nasze krytyczne zdolności. Ważne jest, aby zdać sobie sprawę, że ten wynik jest niezwykle wstępny. Po pierwsze, jak otwarcie przyznają naukowcy, nie przeprowadzili podstawowego skanowania mózgu uczestników przed rozpoczęciem gry Pay It Forward, więc jest to możliwe, choć mało prawdopodobne, biorąc pod uwagę, że uczestnicy zostali losowo przydzieleni do grup wdzięczności i kontrolnej, że uczestnicy, którzy wykonali zadanie wdzięczności, po prostu mieli już większą wrażliwość neuronową na wdzięczność, a nie dlatego, że wykonali zadanie wdzięczności. Inna sprawa: członkowie grupy kontrolnej nie wykonali zadania porównawczego, więc nie możemy być pewni, że było to napisanie listu z podziękowaniami, w przeciwieństwie do dowolnego rodzaju ćwiczenie pisania, które doprowadziło do zwiększonej wrażliwości neuronów na wdzięczność.

Jednak neurologiczne badania wdzięczności są na wczesnym etapie, a te badania z pewnością dostarczają nam intrygujących wskazówek, jak i dlaczego ćwiczenia wdzięczności są korzystne. Możemy być za to wdzięczni.

Dr. Christian Jarrett (@Psych_Writer ), współautor Science of Us, jest redaktorem the British Psychological Society's Research Blog podsumowujący . Jego najnowsza książka to Great Myths of the Brain.

Dlaczego nie powinieneś przeglądać podziękowań

4 cytaty Olivera Sacks o wdzięczności

Mózgi mężczyzn i kobiet różnie się starzeją

Jak popularne są różne mózgi ludzi

Po prostu powiedz „dziękuję” ludziom, z którymi pracujesz

5 powodów, dla których dziękczynienie może polepszyć twoje życie
Ten artykuł ukazał się pierwotnie na nymag.com