Oto, co naprawdę dzieje się z mózgiem, gdy pijesz zbyt dużo alkoholu

Kieliszek wina do kolacji, piwo happy hour po pracy, koktajl (lub trzy) na wakacjach: alkohol jest głęboko zakorzeniony w amerykańskiej kulturze i dla wielu z nas jest normalną częścią naszego codziennego życia .

Badania sugerują, że spożywanie alkoholu w niewielkich lub umiarkowanych ilościach może mieć pewne korzyści zdrowotne. Może również wywoływać dobre samopoczucie, dlatego wielu z nas zwraca się do niego w sytuacjach towarzyskich lub w stresujących chwilach.

Ale badania pokazują również coś innego: kiedy dana osoba spożywa alkohol powyżej i poza umiarkowanymi poziomami może mieć szkodliwy wpływ na organizm i mózg - zarówno krótkotrwale, jak i trwale. Niektóre z tych efektów, jak niewyraźna mowa i osłabiona pamięć, mogą być całkiem wyraźne; inne, takie jak długotrwałe uszkodzenie komórek, mogą nie być tak oczywiste.

Jeśli kiedykolwiek zastanawiałeś się, co tak naprawdę dzieje się w mózgu, gdy dana osoba za dużo wypiła, oto krótkie wprowadzenie. Eksperci, z którymi rozmawialiśmy, są zgodni: większość ludzi nie powinna czuć się winna, że ​​od czasu do czasu pije, ale pamiętaj o tych efektach, jeśli masz ochotę przesadzić.

Picie alkoholu zmienia poziom neuroprzekaźników w mózg, mówi dr Maria Pagano, badaczka uzależnień i profesor psychiatrii w Case Western Reserve University School of Medicine. Te chemiczne przekaźniki przekazują sygnały w całym organizmie i odgrywają dużą rolę w kontrolowaniu zachowania, emocji i aktywności fizycznej.

„Po pierwsze, alkohol spowalnia neuroprzekaźnik GABA i to właśnie napędza powolny ruch, niewyraźne mowa i wolniejszy czas reakcji u osoby nietrzeźwej ”- mówi Pagano.

Jednocześnie, dodaje, alkohol przyspiesza działanie neuroprzekaźnika zwanego glutaminianem, który jest odpowiedzialny za regulację dopaminy w ośrodku nagrody w mózgu. „Generuje uczucie przyjemności i dobrego samopoczucia” - mówi Pagano. „Dlatego podczas picia możesz odczuwać to ciepłe, niewyraźne uczucie”.

Alkohol obniża zahamowania i osłabia osąd, co może skłonić osobę do podejmowania ryzykownych zachowań, takich jak seks bez zabezpieczenia lub prowadzenie samochodu pod wpływem alkoholu. A jeśli dana osoba ma podstawowe zaburzenie zdrowia psychicznego, takie jak depresja lub choroba afektywna dwubiegunowa, może to zaostrzyć objawy i zwiększyć wahania nastroju.

Upijanie się wpływa również na móżdżek (który pomaga regulować równowagę) i korę mózgową ( który jest odpowiedzialny za zbieranie i przetwarzanie nowych informacji). Kiedy te obszary mózgu są spowolnione, osoba może odczuwać zawroty głowy i zataczać się podczas chodzenia, mieć niewyraźne lub podwójne widzenie i mieć trudności z zwracaniem uwagi na rzeczy, które się wokół niej dzieją. „Twój wychwyt zmysłów został przytępiony, więc nie będziesz też przyswajać nowych informacji” - mówi Pagano.

Alkohol wpływa również na obszar hipokampu mózgu, który pomaga tworzyć nowe wspomnienia. , co przyczynia się do utraty przytomności i utraty pamięci krótkotrwałej podczas picia. Badania sugerują, że mężczyźni i kobiety w równym stopniu doświadczają utraty przytomności spowodowanej alkoholem, mimo że kobiety piją rzadziej i mniej intensywnie niż mężczyźni.

W najbardziej ekstremalnych przypadkach nadmierne lub zbyt szybkie picie może powodować utrata przytomności. „Oczywiście martwimy się o to ze względów bezpieczeństwa, ale jest to również oznaka śmierci komórki” - mówi dr Lara Ray, profesor psychologii na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles. „Dlatego martwimy się również o uszkodzenie mózgu - a przy wielu epizodach intensywnego picia, uszkodzenie to może mieć długoterminowe konsekwencje dla uczenia się i pamięci.”

Większość z tych skutków jest spowodowana przez wzrost ilości krwi. zawartość alkoholu w krótkim czasie, mówi Ray. Robienie przerw między drinkami - i upewnianie się, że nie pijesz na pusty żołądek - może pomóc zmniejszyć ryzyko ich osobistego doświadczenia.

Upijanie się może z pewnością narazić Cię na zakłopotanie, kontuzję lub złe decyzje trwałe konsekwencje. Ale jeśli przeżyjesz szaloną noc z niczym gorszym niż kac, możesz pomyśleć, że nie masz nic przeciwko. Niestety, jeśli intensywne picie staje się czymś normalnym, tak nie jest.

Według badania przeprowadzonego w 2008 roku w Archives of Neurology , intensywne picie przez długi czas wydaje się faktycznie zmniejszają objętość mózgu. Badanie wykazało, że ludzie, którzy wypijali więcej niż 14 drinków tygodniowo w ciągu 20 lat, mieli 1,6% mniejszy mózg (miara starzenia się mózgu) niż osoby, które nie piły. Ogólnie rzecz biorąc, związek ten był nieco silniejszy u kobiet niż u mężczyzn.

Intensywne picie może również przyspieszyć utratę pamięci we wczesnej starości, przynajmniej u mężczyzn, według badania z 2014 roku w czasopiśmie Neurology . Mężczyźni biorący udział w badaniu, którzy wypijali więcej niż dwa i pół drinka dziennie, do sześciu lat wcześniej odczuwali oznaki pogorszenia funkcji poznawczych, niż ci, którzy nie pili, przestali pić lub piją słabo lub umiarkowanie. (Autorzy twierdzą, że wyniki dla kobiet nie były rozstrzygające).

Osoby, które piją regularnie, mogą również zauważyć, że alkohol nie działa na nich tak samo jak kiedyś. „Przy chronicznym piciu element okablowania układu nagrody w mózgu może się zużyć i utracić część normalnego funkcjonowania” - mówi Pagano. „Zbudujesz tolerancję i po pewnym czasie nie czujesz się tak dobrze, jak kiedyś przy takiej samej ilości alkoholu”.

Te zmiany w mózgu powodują również, że ludzie zmieniają swoje zachowania wokół alkohol. „Coraz bardziej prawdopodobne jest, że będą szukać alkoholu i polegać na nim, aby poradzić sobie z negatywnymi uczuciami” - mówi Ray. „Często, gdy ludzie zaczynają pić, piją, aby poczuć się dobrze - ale ponieważ piją częściej, muszą pić, aby uniknąć złego samopoczucia”.

Prowadzi to do coraz wyższego poziomu spożycia, co może powodować większe uszkodzenie mózgu i reszty ciała. Na przykład alkohol zabija komórki i uszkadza sieci komórkowe w mózgu i nie jest do końca jasne, w jakim stopniu mogą one odrodzić.

„Możesz usłyszeć klasyczny termin„ mokry mózg ”i to jest prawdziwe rzecz ”, mówi Pagano. „Mokry mózg” jest technicznie znany jako zespół Wernickego-Korsakowa i jest to rodzaj demencji spowodowanej niedoborem tiaminy lub witaminy B1 w mózgu. Alkohol utrudnia wchłanianie tiaminy przez człowieka i zakłóca działanie enzymu, który przekształca ją w użyteczną formę w organizmie.

„Przewlekłe picie może naprawdę zmienić osobowość” - mówi Pagano. „Widziałem przypadki, w których nie rozpoznałbym pacjenta na podstawie tego, jak się zachowuje”. Uszkodzenie mózgu (i objawy takie jak mgła mózgowa) może być również spowodowane marskością wątroby, kolejnym częstym powikłaniem długotrwałego, intensywnego picia.

Po ograniczeniu spożycia alkoholu, mówi Pagano, uszkodzone obszary mózg może ponownie zacząć się „rozjaśniać” na skanach mózgu. „Ale z pewnością są granice”, mówi, „a poprawę często widzimy dopiero po miesiącach całkowitej abstynencji i daniu mózgowi czasu na wyleczenie”.

Uszkodzenia mózgu spowodowane przez alkohol (i organizm ) może być nawet śmiertelny: w niedawnym badaniu Lancet ludzie, którzy regularnie wypijali 10 lub więcej drinków tygodniowo, mieli o jeden do dwóch lat krótszą oczekiwaną długość życia niż ci, którzy wypijali mniej niż pięć drinków tygodniowo.

Ta liczba wzrosła do czterech lub pięciu lat w przypadku osób, które wypijały 18 lub więcej drinków tygodniowo. Naukowcy zauważyli, że spożywanie alkoholu było powiązane z różnymi typami problemów sercowo-naczyniowych, w tym z udarem - potencjalnie śmiertelną blokadą dopływu krwi do mózgu.

Aby nasze najważniejsze artykuły trafiły do ​​skrzynki odbiorczej, podpisz biuletyn Zdrowy tryb życia

Decyzja o tym, czy dana osoba pije, powinna być decyzją, którą podejmuje samodzielnie, czy z pomocą lekarza lub specjalista zdrowia psychicznego. Pagano mówi, że dla wielu osób bez historii uzależnienia lub nałogu picie na niskim lub umiarkowanym poziomie - nie więcej niż siedem drinków tygodniowo dla kobiet i nie więcej niż 14 razy w tygodniu dla mężczyzn - może być całkowicie zdrową częścią życia.

Ale jeśli masz reakcję na alkohol, która wyraźnie różni się od reakcji innych ludzi, być może nadszedł czas, aby ponownie przeanalizować swój związek z piciem, mówi Pagano. „Jeśli możesz pić innych ludzi pod stołem lub widzisz, jak twoi przyjaciele zostawiają alkohol w swoich okularach i wiesz, że sam nigdy byś tego nie zrobił, to są to sygnały, że masz genetyczną konfigurację do rozwijania nałogu” - mówi.

Ray zgadza się, że niektórzy ludzie mogą bezpiecznie przestrzegać wytycznych dotyczących picia niskiego ryzyka, podczas gdy innym - z powodu genetyki, stresujących sytuacji życiowych lub innych czynników ryzyka - może być trudno trzymać się tych ograniczeń. Należy o tym pamiętać, mówi, ponieważ naukowcy zaobserwowali zwiększoną częstość występowania zaburzeń związanych z używaniem alkoholu i intensywnego picia w ostatnich latach, głównie wśród kobiet.

Chociaż alkohol może działać jak lubrykant społeczny i może zapewnia „płynną odwagę” osobom, które w inny sposób są niespokojne lub nieśmiałe, Pagano ostrzega przed zbytnim poleganiem na niej. „Jeśli picie pozwala ci angażować się w zachowania, w które inaczej byś się nie angażował, może nie powinieneś tego robić” - mówi. „A jeśli zawsze będziesz go używać, aby miło spędzić czas, nie nauczysz się bez niego radzić sobie w sytuacjach towarzyskich”.

Pagano mówi, że dla ludzi, którzy decydują się przestać pić, powody do optymizmu. „Wiele osób boi się, że z tego zrezygnuje i nie będzie mogło pić” - mówi. „Ale w rzeczywistości życie może stać się lepsze, gdy dokonujesz lepszych wyborów i jesteś w stanie w pełni delektować się swoimi doświadczeniami, zamiast patrzeć na nie przez mgłę”.