Erin Moran zmarła na raka gardła, chorobę, która rośnie wśród młodych ludzi

Happy Days gwiazda Erin Moran była leczona z powodu raka gardła, zanim zmarła w wieku 56 lat, powiedział w tym tygodniu przyjaciel aktorki i były współgwiazda, Anson Williams, People . Williams powiedziała, że ​​Moran nie był w stanie mówić w jej ostatnich dniach; raporty lokalnych organów ścigania potwierdziły również, że polegała ona na sondach do karmienia w żołądku i prawdopodobnie zmarła na raka w IV stopniu zaawansowania.

Abie Mendelsohn, MD, adiunkt w rezydencji David Geffen School of Medicine na UCLA i członek Jonsson Comprehensive Cancer Center na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles nie był zaangażowany w leczenie Morana, ale każdego roku spotyka wielu pacjentów z różnymi typami i stopniami zaawansowania raka gardła. Oto, co chciałby, aby czytelnicy wiedzieli o tej przerażająco brzmiącej - ale często uleczalnej - chorobie.

Nie jest jasne, jaki typ raka gardła miał Moran, ale termin ten jest zwykle używany do opisania raka krtani ( znany również jako skrzynka głosowa) lub gardło (górna część gardła, za ustami i jamą nosową). Raki języka lub migdałków, podobne do tych, jakie miał aktor Michael Douglas, są czasami określane jako rak gardła.

Nowotwory nowotworowe, które tworzą się na samej krtani, zwykle powodują zmianę głosu, a jeśli tak stać się wystarczająco duże, może powodować trudności w mówieniu. Guzy w innych częściach gardła mogą nie być tak oczywiste, ale prawie wszystkie rodzaje raka gardła ostatecznie powodują objawy. Inne objawy mogą obejmować uporczywy ból gardła, bóle uszu i ból podczas połykania.

„Często pierwszym objawem jest coś w węzłach chłonnych” - mówi dr Mendelsohn. „Mam facetów, którzy przychodzą i mówią, że podczas golenia zauważyli nowy guzek na szyi, co zwykle oznacza, że ​​rak już się rozwinął”.

„Kiedyś myśleliśmy, że tylko naprawdę starzy mężczyźni, którzy paląc dużo papierosów, dostałby raka gardła, mówi dr Mendelsohn. „I historycznie była to prawda, ale szybko się zmienia”. Dr Mendelsohn mówi, że wielu pacjentów z rakiem gardła, z którymi się spotyka, ma około pięćdziesiątki, a niektórzy nawet młodsi.

Według American Cancer Society u prawie 50 000 osób zostanie zdiagnozowany rak jamy ustnej i gardła (inny nazwa raka głowy i szyi) w tym roku i oczekuje się, że 10.000 umrze z tego powodu. Średni wiek rozpoznania to 62 lata, ale jedna czwarta pacjentów ma mniej niż 55 lat.

Lekarze uważają, że wzrost raka gardła u młodszych osób jest powiązany z występowaniem wirusa brodawczaka ludzkiego (HPV) - powszechnego przenoszona infekcja, która może również powodować opryszczkę, brodawki narządów płciowych, a u kobiet raka szyjki macicy. Raki gardła związane z HPV występują częściej u mężczyzn, ale dotykają również kobiety.

HPV jamy ustnej, podobnie jak HPV narządów płciowych, występuje bardzo często: szacuje się, że jeden na czterech Amerykanów ma obecnie HPV w ustach, mówi dr Mendelsohn. Ale tylko kilka szczepów wirusa wysokiego ryzyka może powodować raka, mówi, i tylko dla niewielkiego odsetka osób, które mają te szczepy.

Naukowcy nie wiedzą na pewno, w jaki sposób ludzie zapadają na doustny wirus HPV , ale niektóre badania sugerują, że można winić seks oralny i całowanie z otwartymi ustami. A ponieważ wirus może pozostawać w uśpieniu przez dziesięciolecia, nawet u ludzi w długotrwałych monogamicznych związkach może rozwinąć się rak - albo od obecnego partnera, albo partnera sprzed dawna.

Na szczęście, mówi dr Mendelsohn, Raki gardła związane z HPV na ogół dobrze reagują na leczenie. Co więcej, na szczęście dostępna jest teraz bezpieczna i skuteczna szczepionka przeciwko HPV dla dzieci i młodych dorosłych, która może znacznie zmniejszyć ryzyko zachorowania na tego typu raka w przyszłości.

Ekspozycja na papierosy i inne rodzaje chorób dym również zwiększa ryzyko raka gardła. W rzeczywistości raki gardła związane z nałogowym paleniem są często najbardziej agresywne i najtrudniejsze do leczenia, mówi dr Mendelsohn.

Częste spożywanie alkoholu zwiększa również ryzyko raka gardła i innych rodzajów raka, mówi dr Mendelsohn. , podobnie jak nieleczona choroba refluksowa przełyku (GERD). Podobnie dzieje się z historią rodzinną: „Wiemy, że istnieje również składnik genetyczny” - mówi.

Pomimo faktu, że wskaźniki raka gardła wzrosły, dr Mendelsohn twierdzi, że nie wszystkie wiadomości są złe. „Wskaźniki sukcesu są ogromne, jeśli chodzi o reakcję raka na obecne leczenie, o ile pacjenci są diagnozowani i leczeni w rozsądnych ramach czasowych” - mówi.

Dlatego mówi, że jest to tak ważne dla ludzi do lekarza raczej wcześniej niż później, jeśli mają podejrzane objawy. „Jeśli uda nam się zidentyfikować raka w ciągu około 6-8 tygodni od chwili, gdy ktoś pierwszy raz coś poczuje, rokowanie jest zwykle doskonałe” - mówi.

Mimo to dr Mendelsohn często spotyka pacjentów, którzy zignorowali objawy dłużej niż to. „Mam ludzi, którzy byli na antybiotykach przez trzy lub cztery miesiące i nie czują się lepiej” - mówi. „Każdy problem z gardłem, który nie ustępuje po dwóch tygodniach, naprawdę powinien zostać sprawdzony”.

Leczenie raka gardła może obejmować radioterapię i chemioterapię, ale opcje chirurgiczne - w tym procedury małoinwazyjne - również znacznie się poprawiły w ostatnich latach. Nawet nowotwory, które osiągnęły IV stopień zaawansowania (najbardziej zaawansowany etap, co oznacza, że ​​guzy rozprzestrzeniły się na inne części gardła, szyi lub węzłów chłonnych) często mogą być skutecznie leczone.

„To naprawdę zależy od ciężkości indywidualnego raka ”- mówi dr Mendelsohn. „Czasami stadium IV oznacza, że ​​nic więcej nie możemy zrobić, ale innym razem zdecydowanie nie jest tak ponure, jak się wydaje”.

Biorąc pod uwagę zwiększoną częstość występowania tej choroby wśród młodszych ludzi, dr Mendelsohn mówi, że to nie jest szok że Moran miał raka gardła. Mówi, że bardziej zaskakujące jest to, że leczenie nie powiodło się.

„Słyszymy o ludziach, którzy przegrali bitwę, ale każdy, kto niestety ma raka gardła, wciąż ma wiele powodów do optymizmu”. on mówi. Jak mówi, dzisiejsze terapie są skuteczne i dobrze tolerowane. „Mamy naprawdę duże szanse na wyleczenie wielu z tych pacjentów”.