Czy większy podatek od alkoholu może zmniejszyć liczbę chorób i przestępstw?

Nadużywanie alkoholu to trzecia najczęstsza przyczyna śmierci, której można było uniknąć w Stanach Zjednoczonych, i przyczynia się do niezliczonych chorób, wypadków samochodowych, urazów i przestępstw. Jak możemy rozwiązać te drażliwe problemy? Nowe badanie sugeruje, że podniesienie ceny alkoholu na droższe może być dobrym początkiem.

Podwojenie obecnych podatków stanowych od alkoholu - co oznaczałoby nawet 50 centów do ceny przeciętnego sześciopaka lub butelki wina - według badania można oczekiwać, że zmniejszy liczbę zgonów związanych z alkoholem o 35%, śmiertelnych wypadków samochodowych o 11%, a liczbę chorób przenoszonych drogą płciową o 6%.

Wyższe podatki od alkoholu doprowadziłoby również do 2% mniej przemocy i 1,4% mniej przestępstw, szacują naukowcy.

„Zaskakująca jest spójność skutków w szerokim zakresie skutków zdrowotnych, które nie mają żadnego skutku ze sobą nawzajem ”- mówi dr Alexander C. Wagenaar, główny badacz i profesor epidemiologii i wyników zdrowotnych na University of Florida w Gainesville.

Gdyby podwoić stanowe podatki od alkoholu, podatek od sześciopaku lub butelki wina wzrósłby gdziekolwiek od kilku groszy do 50 centów, w zależności od stanu, a podatek od standardowej butelki wina trunek może wzrosnąć nawet o kilka dolarów. (Gdyby zamiast tego podwoić podatek federalny, wzrost wyniósłby około 30 centów za sześciopak i 20 centów za butelkę wina.)

Te podwyżki podatków, choć skromne, sumowałyby się z czasem i może ostatecznie ograniczyć alkoholika, który widzi wzrost tygodniowego budżetu na alkohol, studenta przygotowującego zapasy alkoholu na imprezę, a nawet pijaka towarzyskiego. „Badania pokazują, że wszystkie te grupy reagują na ceny” - mówi Wagenaar.

Nawet niewielki spadek spożycia alkoholu może mieć duży wpływ na zdrowie publiczne. Jeśli miliony ludzi mieszkających na danym obszarze spożywały średnio o pół drinka mniej tygodniowo, niewielkie różnice w spożyciu alkoholu - i odurzeniu - mogą doprowadzić do dużego spadku ogólnej liczby obrażeń i zgonów w okolicy, mówi Wagenaar.

Istnieją dowody na to, że podnoszenie podatków może zmniejszyć niezdrowe zachowania, nawet w przypadku osób uzależnionych. Wykazano, że podwyższone podatki od papierosów i innych wyrobów tytoniowych zmniejszają liczbę palących i wpływają na nałogowych palaczy na ograniczenie lub rzucenie palenia.

W nowym badaniu, które zostało opublikowane w American Journal of Public Health, Wagenaar i jego koledzy ponownie przeanalizowali dane z 50 badań, w których badano związek między podwyżkami podatków od alkoholu a wskaźnikami problemów związanych z piciem, w tym śmierci, chorób, wypadków samochodowych, chorób przenoszonych drogą płciową, przemocy, przestępczości i samobójstw. Większość badań przeprowadzonych w latach 1955-2004 dotyczyła podwyżek podatków od alkoholu w stanach amerykańskich.

Jedno z badań - prowadzone przez samego Wagenaara - dotyczyło Alaski, jednego z niewielu stanów, w których wprowadził znaczne podwyżki podatku od alkoholu. Naukowcy odkryli, że liczba zgonów związanych z alkoholem spadła w 1983 i 2002 roku, bezpośrednio po podwyżkach podatków. Wzrost z 1983 r., Który spowodował podniesienie podatku od butelki piwa z czterech do sześciu centów, był związany z 23 mniejszą liczbą zgonów - spadek o 29%.

Nadużywanie alkoholu wiąże się ze zwiększonym ryzykiem chorób wątroby , choroby serca, udar, depresja i niektóre nowotwory, a także powodują zaburzenia oceny, które prowadzą do ryzykownych zachowań seksualnych i prowadzenia pojazdu pod wpływem alkoholu.

Dr Sara Markowitz, profesor ekonomii na Uniwersytecie Emory, Mówi, że nawet niewielki wzrost ceny alkoholu prawdopodobnie przyniesie wymierne korzyści w zakresie zdrowia i bezpieczeństwa publicznego.

Niektóre problemy zdrowotne prawdopodobnie zareagują bardziej niż inne na podwyżkę podatków, w zależności od tego, jak ściśle powiązane nadużywają alkoholu. „Odsetek przestępstw i samobójstw związanych z alkoholem byłby znacznie mniejszy niż w przypadku chorób takich jak marskość wątroby” - mówi Markowitz, który badał podatki od alkoholu, ale nie był zaangażowany w nowe badanie.

Rzeczywiście, jedyną miarą zdrowotną w analizie Wagenaara, która nie wykazała znaczącego spadku po wyższych podatkach od alkoholu, było samobójstwo.

Wyższe podatki od alkoholu mogą stanowić bardzo potrzebne źródło dochodów dla rządów stanowych i lokalnych dotkniętych niedoborami budżetowymi i cięcie kosztów. Jednak gotowość wybranych urzędników do podwyższenia podatku od alkoholu jest wątpliwa, mówi dr David Jernigan, profesor nadzwyczajny i ekspert ds. Polityki alkoholowej w Johns Hopkins School of Public Health.

Podwyżki podatku od alkoholu pozostają w tyle. stopa inflacji od lat pięćdziesiątych XX wieku, którą Jernigan przypisuje klimatowi antypodatkowemu w kraju. Jak mówi, w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat było bardzo niewiele federalnych i stanowych podwyżek podatków od alkoholu, a stany takie jak Kalifornia i Maryland, które zaproponowały podwyżki, spotkały się z sprzeciwem ze strony branży restauracyjnej i napojów.

Co więcej, proponowana podwyżka podatków w okresie spowolnienia gospodarczego byłaby prawie na pewno niepopularna wśród pijących, w tym tych, którzy ograniczają spożycie do okazjonalnego kieliszka białego wina i tych, którzy nigdy nie marzyliby o tym, by po wypiciu usiąść za kierownicą.

Jednak podniesienie podatku od alkoholu byłoby korzystne dla rządu poprzez zwiększenie dochodów i zmniejszenie kosztów, mówi Jernigan.

W Maryland, Jernigan oszacował, że 10- Podwyższenie podatku od centów za napój pozwoliłoby stanowi zaoszczędzić 214 milionów dolarów na kosztach opieki zdrowotnej i wygenerować 249 milionów dolarów przychodów, a także zmniejszyć spożycie alkoholu o 5%.

„Jeśli chodzi o analizę, którą przeprowadziliśmy, jest nic, co wyróżnia Maryland na tle innych stanów ”- mówi Jernigan.