Na Florydzie wypuszczono 750 milionów komarów zmodyfikowanych genetycznie - oto dlaczego

Genetycznie zmodyfikowane komary - 750 milionów z nich - zostaną wypuszczone na Florydzie w 2021 i 2022 roku. Program pilotażowy, który został zatwierdzony do „eksperymentalnego użytku” przez Agencję Ochrony Środowiska (EPA) w maju, będzie testowany pod kątem sprawdź, czy komary zmodyfikowane genetycznie są dobrą alternatywą do zwalczania szkodników w stosunku do rozpylania środków owadobójczych.

Konkretnym celem jest komar Aedes aegypti, który może przenosić poważne, potencjalnie śmiertelne choroby, takie jak wirus Zika, denga, chikungunya i żółty gorączka. Florida Keys boryka się obecnie z epidemią dengi; Według Miami Herald do tej pory w tym roku zostało zarażonych 47 osób.

Jednak nie wszyscy w Florida Keys są zachwyceni dodaniem większej liczby komarów do tego obszaru. Planowi temu zaprotestowało kilku mieszkańców i grupy obrońców środowiska. „Administracja wykorzystała dolary podatkowe i środki rządowe na eksperyment w Parku Jurajskim”, powiedział w oświadczeniu Jaydee Hanson, dyrektor polityczny Międzynarodowego Centrum Oceny Technologii i Centrum Bezpieczeństwa Żywności. "Co może pójść nie tak? Nie wiemy, ponieważ EPA bezprawnie odmówiła poważnej analizy zagrożeń dla środowiska, teraz bez dalszej analizy zagrożeń eksperyment może być kontynuowany ”.

Niektórzy są nawet zaniepokojeni, że te genetycznie zmodyfikowane komary mogą w końcu stworzyć dzikie komary hybrydowe, które mogą zwiększyć liczbę chorób przenoszonych przez komary w południowej Florydzie. Jest to precedens: jedno badanie, opublikowane w czasopiśmie Nature w 2019 r., Szczegółowo opisuje, w jaki sposób te same genetycznie zmodyfikowane komary stworzyły hybrydową odmianę komarów, chociaż autorzy badania twierdzą, że „nie jest jasne”, w jaki sposób może to wpłynąć na przenoszenie choroby lub wysiłki mające na celu zwalczanie tych zmutowanych komarów.

Ale Chad Huff, rzecznik Okręgu Kontroli Komarów Florida Keys, mówi Healthowi, że coś należy zrobić. „Aedes aegypti staje się coraz bardziej odporny na pestycydy stosowane przez Florida Keys Mosquito Control” - mówi. „Niezwykle ważne jest, aby ta organizacja zbadała inne możliwości kontrolowania tego bardzo niebezpiecznego komara, który spowodował choroby wielu naszych lokalnych mieszkańców”.

Wszystko to powiedziawszy, jest zrozumiałe, że ludzie mają kilka… lub mnóstwo - pytań o komary modyfikowane genetycznie. Oto, co musisz wiedzieć.

Te komary zostały stworzone przez firmę o nazwie Oxitec i zostaną wypuszczone na wolność w drodze „testów terenowych” - mówi firma w komunikacie prasowym.

Te konkretne komary są samcami i są genetycznie zmodyfikowane tak, aby zawierały białko, które „hamuje przeżycie ich żeńskiego potomstwa, gdy łączą się z dzikimi samicami komara” - mówi Oxitec. Jednak potomstwo płci męskiej przeżyje.

Zabawny fakt na temat komarów: tylko samice komarów gryzą ludzi - samce jedzą nektar kwiatowy - mówi dr Eva Buckner, specjalista ds. Entomologii medycznej na Uniwersytecie Florydy.

Jedną z rzeczy, które Oxitec zauważa, jest to, że skoro wypuszczają tylko samce komarów, nie gryzą i „nie będą stanowić zagrożenia dla ludzi”. Firma twierdzi: „Przewiduje się również, że nie wystąpią negatywne skutki dla zwierząt, takich jak nietoperze i ryby w środowisku”.

Ta metoda została już zastosowana w Brazylii i „doprowadziła do 95% zmniejszenie lokalnej populacji komarów Aedes aegypti ”- mówi Buckner. „Skuteczność tej technologii została wykazana we wcześniejszych badaniach w małych warunkach polowych” - dodaje.

Inne badanie, opublikowane w czasopiśmie Nature, mówi, jak wprowadzenie genetycznie zmodyfikowanych komarów na dwóch wyspach w Chinach zmniejszyło liczbę samic Azjatów komara tygrysiego nawet o 94%.

Światowa Organizacja Zdrowia (WHO) uwzględniła genetycznie zmodyfikowane komary jako metodę kontroli komarów i nazywa ją „bezpiecznym i potencjalnie skutecznym sposobem” ograniczania dzikich komarów

Aby wypuścić te komary na wolność, gdzieś na Florida Keys zostaną umieszczone pudełka, które zawierają miliony genetycznie zmienionych jaj męskich. Dodaje się wodę, mówi Oxitec, a samce komarów wyklują się i dołączą do populacji komarów Aedes aegypti w okolicy.

Stamtąd będą się kojarzyć z dzikimi samicami komarów i skutecznie zabijać ich samice. Potomstwo płci męskiej przeżyje i będzie nosicielem modyfikacji genetycznej. „Ten proces będzie kontynuowany z pokolenia na pokolenie, ostatecznie prowadząc do zmniejszenia populacji komarów” - mówi Buckner.

Biorąc pod uwagę, że komary mogą przenosić choroby, które mogą powodować choroby, a nawet być śmiertelne, istnieje nadzieja, że te genetycznie zmodyfikowane komary zabijają lub znacznie osłabiają lokalną populację komarów, zabierając ze sobą te przenoszone przez komary choroby. „Możliwość zmniejszenia populacji Aedes aegypti na Florida Keys jest niezwykle ważna” - mówi Buckner.

Ale Buckner dodaje, że użycie genetycznie zmodyfikowanych komarów nie jest idealne. „Czy to srebrna kula do zwalczania komarów? Absolutnie nie - mówi. „Uwalnianie genetycznie zmodyfikowanych komarów ma być wykorzystane jako część zintegrowanego programu kontroli komarów, w którym jednocześnie stosuje się wiele metod kontroli komarów”.