Nacional (ziarno kakaowe)

Nacional to rzadka odmiana ziaren kakaowych występująca na obszarach Ameryki Południowej, takich jak Ekwador i Peru. Niektórzy eksperci XXI wieku uważali wcześniej fasolę Nacional za wymarłą. Czyste genotypy fasoli są rzadkie, ponieważ większość odmian Nacional krzyżowano z innymi odmianami ziarna kakaowego. Ekwadorska odmiana kakaowca zwana „Nacional” wywodzi się ze swojej linii genetycznej już od 5300 lat wstecz, do najwcześniejszych znanych drzew kakaowych udomowionych przez ludzkość. W XVIII i XIX wieku Nacional był uważany przez wielu europejskich czekoladników za najbardziej pożądane źródło kakao na świecie ze względu na jego kwiatowy aromat i złożony profil smakowy. To była złota era ekwadorskiego kakao, ale zakończyła się gwałtownie w 1916 r., Kiedy wybuch choroby „miotły czarownic” zniszczył odmianę Nacional w całym kraju. Po zaatakowaniu choroby plazma zarodkowa obcych odmian kakao została następnie wprowadzona do kraju, począwszy od lat 30. XX wieku, co spowodowało powszechną hybrydyzację ekwadorskiego kakao. Na początku XXI wieku większość ludzi uważała, że ​​czysty genotyp Nacional już nie istnieje.

W 2009 roku Instytut Badań Rolniczych Ekwadoru (INIAP) zebrał próbki DNA z drzew kakaowych w całym Ekwadorze, tylko 6 drzew (obecnie 11.000 przebadanych próbek) potwierdzono, że jest to w 100% genetycznie czyste kakao Nacional. To tylko 0,05% drzew kakaowych, które INIAP przeanalizował w swoich badaniach terenowych. W 2013 roku w dolinie Piedra de Plata położonej w górach ekwadorskiego regionu uprawy kakao Arriba, w prowincji Manabi, firma To'ak Chocolate odkryła gaje liczące 100-120 lat kakaowców. Z pomocą funduszu Heirloom Cacao Preservation (HCP), wraz z Freddym Amoresem, dyrektorem INIAP i dr Lyndelem Meinhardtem z USDA-ARS, To'ak przeprowadził testy DNA na niewielkiej próbce tych drzew. Spośród szesnastu badanych starych drzewek altanowych dziewięć okazało się genetycznie czystą odmianą Nacional. Analiza DNA potwierdziła, że ​​fasola pochodziła wyłącznie z genotypu Nacional, dzięki czemu liczba zweryfikowanych DNA czystych drzew Nacional w Ekwadorze osiągnęła łącznie piętnaście.